Guanyu Zhou

Biografie Guanyu Zhou

Guanyu Zhou geldt als de eerste Chinese Formule 1-coureur in de geschiedenis. Sinds 2022 is hij actief in de koningsklasse namens het team van Alfa Romeo. Hij is daarmee min of meer de opvolger van Ho-Pin Tung, die ooit – in 2003 – als eerste Chinees een Formule 1-bolide bestuurde.

Guanyu Zhou’s naam is misschien wel meer onderwerp van gesprek geweest dan zijn rijderskunsten. De naam moet fonetisch niet worden uitgesproken als Zoe of Zou, maar als Dzjo, waarbij het Engelse Joe het meest in de buurt komt. Belangrijker dan dat is de loopbaan van de coureur uit de Chinese metropool Shanghai. Zijn autosportcarrière begint in 2007 in de kartsport. In 2012 verhuist hij naar Londen om in Europa de volgende stappen in zijn loopbaan te zetten.

Hoewel aansprekende successen de eerste jaren uitblijven, belandt hij via het ADAC Formule 4 kampioenschap, het Europees Formule 3-kampioenschap in 2019 in de Formule 2. Dat seizoen eindigt hij als zevende in het kampioenschap. Aan het eind van het seizoen ontvangt hij de Anthoine Hubert Award voor beste rookie van het jaar. Hubert overleed in 2019 aan de gevolgen van een ernstige crash op Spa-Francorchamps in de Formule 2.

Eerste zege

De eerste overwinning in het voorportaal van de Formule 1 boekt Zhou in 2020 op het circuit van Sotsji. Hij eindigt dat seizoen als zesde in het eindklassement. In 2021 rijdt hij nog meer van voren en scoort hij namens zijn team UNI-Virtuosi diverse overwinningen, resulterend in de derde plaats in de titelstrijd achter respectievelijk Oscar Piastri en Robert Shwartzman.

In november 2021 maakt Alfa Romeo bekend dat Zhou het jaar erop zal debuteren als Formule 1-coureur. Zhou wordt teamgenoot van de Fin Valtteri Bottas. De Chinees kent een veelbelovende start met een WK-punt (tiende) bij zijn eerste race in Bahrein. Het vervolg van het seizoen kent pieken en dalen. Zhou eindigt nog tweemaal in de punten (tiende in Italië, achtste in Canada), maar valt ook vijfmaal uit, onder andere doordat de betrouwbaarheid van de auto te wensen over laat. Zhou beloont zichzelf met een 7 als rapportcijfer na zijn debuutseizoen. “Ik heb iedereen kunnen laten zien welke kwaliteiten als coureur ik heb”, stelt hij.

Zware crash

Zijn dieptepunt beleeft Zhou in 2021 bij de Britse Grand Prix op Silverstone met een zware crash na de start. Hij wordt geraakt door Mercedes-coureur George Russell en vervolgens gekatapulteerd. Pas tegen de hekken komt zijn bolide tot stilstand. De crash ziet er ernstig uit. Zhou wordt naar het ziekenhuis gebracht voor nader onderzoek. Enkele uren na het incident keert hij alweer terug naar het circuit om het ongeruste personeel van Alfa Romeo te laten weten dat hij in orde is.

Bij Alfa Romeo werkt Zhou ook samen met Atze Kerkhof. De oud-shorttracker en sim-racer is sinds 2021 als Driver Performance Coach verbonden aan de renstal. Ook in 2023 is Zhou aan Alfa Romeo verbonden. Omdat de auto tegenvalt, kent ook de Chinees zelf een tegenvallend seizoen. De vraag is of er een toekomst is voor Zhou, omdat in 2023 ook bekend is geworden dat Audi op termijn het Sauber-team (wat Alfa Romeo is) in zijn geheel overneemt. Of de Chinese miljoenen aan sponsorgeld dan nog Zhou kunnen helpen, is zeer de vraag. Hij zal ook meer sportieve successen moeten boeken.

VIDEO: