Sergio Pérez

Biografie Sergio Pérez

Secondant van Max Verstappen. Dat is hoe Sergio Pérez vooral de boeken in zal gaan. Het had echter weinig gescheeld of de Mexicaan had helemaal niet meer in de Formule 1 gereden.

Wat voor Sergio Pérez het einde van zijn Formule 1-carrière lijkt, is eigenlijk het begin van zijn tweede leven in de koningsklasse. Nota bene door een dunne hotelmuur hoort de Mexicaan daags voor de Toscaanse Grand Prix van 2020 zijn altijd bulderende teambaas Lawrence Stroll zeggen dat hij Sebastian Vettel voor 2021 heeft gecontracteerd – ten koste van Pérez.

Reddingsboei Red Bull

Op zich heeft Pérez er dan al een verdienstelijke tijd in de Formule 1 op zitten. Bij teams als Sauber en Force India, later Racing Point, bewijst hij zich als zeer stabiele middenmoter die op zijn dag tot meer in staat is, zelfs podiumplekken kan pakken. Oké, een tussentijds avontuur bij McLaren is op niks uitgelopen, verder heeft Pérez lang weinig reden tot klagen. Tot hij Stroll dus per ongeluk hoort praten, want 2020 is één van zijn beste seizoenen in de Formule 1 – en de meeste zitjes voor 2021 zijn dan al vergeven.

Pérez zit echter niet bij de pakken neer. De lepe Mexicaan weet een buitenkansje altijd op waarde te schatten en doet dat ook in de Grand Prix van Sakhir, op de ingekorte baan in Bahrein waar hij een verrassende zege claimt. Het is genoeg om Red Bull, dat nog twijfelt over het al dan niet doorgaan met Alexander Albon, over de streep te trekken. Het team van de energiedrankfabrikant zoekt een ervaren kracht voor naast Max Verstappen, en Pérez heeft zich in the picture gereden.

(tekst loopt door onder de foto)

Schikken

Bij Red Bull spreekt Pérez publiekelijk uit dat hij voor titels hoopt te gaan, maar daar komt het niet van. Hij is een maat(je) te klein voor Verstappen. In zijn eerste seizoen schikt hij zich ook zonder morren in zijn rol als secondant. In beslissende race in Abu Dhabi speelt hij een cruciale rol door Lewis Hamilton flink af te remmen waardoor Verstappen uiteindelijk nog de titel kan pakken. Zijn kans komt dan ook wel, weet hij, en dat gebeurt ook. In Azerbeidzjan mag hij voor de tweede keer in zijn carrière op de hoogste trede van het podium plaatsnemen. Het is Pérez ten voeten uit: altijd sterk in chaotische races, en een specialist op stratencircuits.

Pérez onderstreept die kwaliteiten in 2022, met zeges in Monaco en Singapore. Al is die eerste niet onomstreden, door zijn naar later blijkt controversiële kwalificatiecrash. Na Monaco droomt Pérez ook weer van de titel, maar hij wordt door Verstappen al snel op zijn plek én nummer gezet als Red Bulls nummer twee. Later in het seizoen krijgt alles nog een rauw randje door een rel om teamorders. De grootste winst los van zijn twee zeges in 2022, is dan ook dat Pérez dan al een nieuw contract op zak heeft voor nog eens twee jaar. Ook daarin zal Pérez zich weer in zijn rol van wingman moeten voegen. Anders hoort hij Red Bull-bazen Helmut Marko en Christian Horner straks misschien wel eenzelfde gesprek voeren als Stroll.

Turbulente jaren

In 2023 denkt Pérez na een goede start van het seizoen dat hij wereldkampioen kan worden, en heel Mexico met hem. Insiders weten wel beter: aan Max Verstappen kan nu eenmaal niemand tippen binnen Red Bull. De Nederlandse regerend wereldkampioen stelt in Miami bijvoorbeeld orde op zaken door vanaf P9 te winnen en Pérez even te laten zien wie er de beste is. De Mexicaan krijgt er een klap en gaat vervolgens meerdere Grands Prix op rij in de fout. Ook haalt hij in 2023 maar liefst vijf keer op rij niet de laatste fase van de kwalificatie. Dat leidt zelfs tot speculaties over zijn stoeltje bij Red Bull.

Toch besluit Red Bull de Mexicaan te behouden voor 2024. Sterker nog: al na acht races krijgt Pérez een nieuw contract voor 2025, ondanks zijn aanhoudende worsteling. De problemen blijven echter aanhouden. Negen keer mist hij Q3 en na de zomerstop weet hij slechts 21 punten te verzamelen. Intussen kroont Verstappen zich tot viervoudig wereldkampioen met 437 punten, terwijl Pérez niet verder komt dan de achtste plaats met amper 150 punten. Na afloop van het seizoen ontbindt Red Bull het contract: de Mexicaan moet wijken voor Liam Lawson.

Nieuwe kans

Na een jaar langs de zijlijn keert Pérez in 2026 terug in de Formule 1. Ditmaal bij het gloednieuwe Cadillac Formula 1 Team, met routinier Valtteri Bottas als teamgenoot. Na de rollercoasterjaren bij Red Bull naast Verstappen krijgt hij een nieuwe kans om te schitteren. Pérez speelde een belangrijke rol in de opbouw van het team, onder meer met werk in de simulator en deelname aan technische vergaderingen. Voor de Mexicaan is dit zijn laatste grote project in de koningsklasse.

VIDEO: