Met zijn vijfde zege op rij – en tweede van het jaar – heeft Nico Rosberg zijn voorsprong in het WK uitgebreid. Voor Lewis Hamilton draaide het weer om schadebeperking.

Voor Hamilton ging het, net als twee weken geleden bij de seizoensopener in Melbourne, mis bij de start. De polesitter kwam wederom niet goed van zijn plek, waarna Hamiltons Mercedes in de eerste bocht vrij hard werd geraakt door Williams’ Valtteri Bottas. Hamilton zakte zodoende terug naar de zevende plek.

Gevraagd door ex-coureur David Coulthard of zijn slechte start in Bahrein dezelfde oorzaak had als in Melbourne, zegt Hamilton van niet: “Maar het was wel net zo pijnlijk, of misschien nog wel pijnlijker”, geeft hij te verstaan.

“Gelukkig heb ik de schade wel weer kunnen beperken door nog naar voren te komen en goede punten te scoren”, vertelt de coureur die uiteindelijk nog als derde finishte. Serieus werk maken van het gevecht om P2, met Kimi Räikkönen, zat er echter niet in: “Want ik had veel schade aan mijn auto en kon Kimi daardoor niet bijhouden.”

Aan het eind deed Hamilton het ook nog wat rustiger aan: “Om banden te sparen in het geval er nog een safety car-fase zou zijn”, legt hij uit. Daar kwam het niet van, met P3 dus als gevolg. Hamiltons achterstand op kampioenschapsleider Rosberg is daarmee opgelopen naar zeventien punten.

Rosberg
Diezelfde Rosberg had volgens Hamilton ‘waarschijnlijk een makkelijke race’. Op het erepodium bevestigt de winnaar dat. “Ik probeerde de race onder controle te houden en was heel blij met hoe het ging”, beaamt Rosberg.

“De start was eigenlijk de sleutel”, vertelt Rosberg, die in tegenstelling tot Hamilton wel goed weg kwam en zijn Mercedes-teamgenoot al voor de eerste bocht passeerde. “Ik vertrok inderdaad goed, zoals het sowieso een goede dag was, als afsluiter van een topweekend”, besluit de winnaar van de eerste twee Grands Prix van 2016.