Liam Lawson

Biografie Liam Lawson

Liam Lawson maakte in 2023 zijn Formule 1-debuut tijdens de Dutch GP in Zandvoort. De Nieuw-Zeelander werd daar op zaterdag en zondag bij AlphaTauri de vervanger van Daniel Ricciardo. Die brak op de vrijdag een middenhandsbeentje. Reservercoureur Lawson was ter plekke en kreeg zo eindelijk waar hij al langer naar op zoek was: een kans in de Formule 1.

Die kans leek er vorig jaar al te komen, toen duidelijk werd dat AlphaTauri een nieuwe coureur zocht naast Yuki Tsunoda als vervanger van de vertrekkende Pierre Gasly. Concreet werd een eventuele overgang vanuit Formule 2 naar Formule 1 echter nooit. Red Bull besloot al snel  niet een eigen juniorrijder de kans te geven, maar haalde Nyck de Vries van buitenaf als nieuweling naar het zusterteam. Lawson werd, net als andere coureurs in de talentenpool, op dat moment niet goed genoeg bevonden. De ervaring van De Vries in andere raceklassen gaf vooral de doorslag, evenals zijn opgedane kennis bij Mercedes én zijn goede optreden als Williams-invaller op het circuit van Monza (negende).

Toen De Vries vervolgens niet naar verwachting presteerde, leek het erop dat Lawson alsnog het stoeltje mocht gaan bezetten als vervanger van de coureur uit Sneek. Weer koos Red Bull echter voor een ervaren andere coureur, ditmaal Ricciardo. Lawson presteerde ondertussen uitstekend in Japan, in de Super Formula, een serie die erg lijkt op Formule 1 en waarin bijvoorbeeld Pierre Gasly namens Red Bull eerder ook al werd ‘geparkeerd’ om ervaring op te doen.

Nieuwe kans

Dat de AlphaTauri in het seizoen 2023 voor geen meter liep, hielp de kans van Lawson niet en maakte het des te begrijpelijker dat Ricciardo van stal werd gehaald. Extra pech voor de Nieuw-Zeelander was dat Red Bull – hoewel ze dat nooit toegaf – ook wilde kijken hoe goed Ricciardo nog is, met het oog op een eventuele vervanging van de tegenvallende Sergio Pérez als teamgenoot van Max Verstappen.

Lawson bleef hoe dan ook strijdbaar en geloofde in de kansen om in de F1 te belanden. Zijn geduld en positieve instelling werd beloond in Zandvoort. Dat Ricciardo bij een crash zijn middenhandsbeentje brak, was onfortuinlijk. Maar het betekende voor Lawson goed nieuws: hij kon instappen en debuteren. Niks te verliezen, hoewel hij een moeilijk openingsweekend kende. Het bleef vooralsnog bij een paar invalbeurten in 2023, maar de eerste meters smaken echter naar meer.

(Tekst gaat door onder de foto)

Als zevenjarige begon Lawson met karten in Nieuw-Zeeland. Via diverse opstaklassen belandde hij in 2019 bij het Nederlandse MP Motorsport in de Formule 3. Daarin werd hij elfde, een jaar later eindigde hij als vijfde. Daarop volgde een seizoen in de DTM, net als destijds Alexander Albon. In 2021 en 2022 reed hij in de Formule 2. Hoewel genoemd als titelkandidaat, kwam een kampioenschap er in geen van beide jaren van.

In 2021 eindigde Lawson teleurstellend als negende in de titelstrijd. Wel wist hij één overwinning te pakken. Ook stond hij drie keer op het podium. Een jaar later ging het een stuk beter, hij greep zijn laatste strohalm om Red Bull te laten zien de status van junior nog waardig te zijn: derde in het kampioenschap, met vier zeges en zes podiums. De stap naar Formule 1 zat er echter niet in. Tot die ene dag in Zandvoort, waarop bleek dat hij de Super Formula in Japan voor enkele races mocht inruilen voor een paar wedstrijden als vervanger van Ricciardo in de F1.