Er lijkt geen vuiltje aan de lucht te zijn voor Fernando Alonso. Vanaf het eerste moment is de Renault R26 uitermate snel en rijgt de Spanjaard de snelste dagtijden bij de tests aaneen. Voor de wereldkampioen is dat echter niet genoeg. Hij eist verbetering van het team. Alonso vreest dat de concurrentie genoeg tijd heeft om een inhaalslag te maken, mits Renault er niet alles aan doet om meer vooruitgang te boeken. Anders kan het 12 maart wel eens lastig worden, als in Bahrein het seizoen van start gaat. ,,Als het seizoen morgen begint is Renault de favoriet. Maar de eerste race is nog een maand weg, de concurrentie kan ons nog inhalen. We hebben de snelheid alleen wat eerder te pakken”, vertelt hij het Spaanse radiostion Cadena SER.

Verschillende coureurs hebben al wat kritiek geuit op de nieuwe V8-krachtbron, waarmee hun team in 2006 gaat rijden. Vooral Kimi Raikkonen heeft zijn motorleverancier Mercedes ­openlijk laten weten dat er nog het nodige moet gebeuren voordat de krachtbron er echt klaar voor is. Zo erg is het niet bij Renault, desondanks uit Alonso zijn zorgen over Renaults V8.

Hij denkt dat de Renault-unit achterligt op die van Honda en Ferrari. Opmerkelijk, omdat Honda eerder deze week vertelde dat Cosworth momenteel over de sterkste achtcilinder beschikt. Williams-coureur Mark Webber noemde de Cosworth-motor eerder al ’bloody good’. Alonso is daarentegen van mening dat Honda de beste V8 heeft gebouwd. ,,Onze motor is niet slecht, maar Honda en Ferrari beschikken over meer paardenkrachten. Op dit vlak hebben we nog wat werk voor de boeg.”

Vorig jaar werd Alonso vrij eenvoudig kampioen. Teams waarvan vooraf werd gedacht dat ze mee zouden strijden om de titel, bleken toch niet goed genoeg. Dat zal dit seizoen anders zijn, waarschuwt de Spanjaard. ,,Het zit dichter bij elkaar en het wordt een open kampioenschap. Dat is pech voor mij, want vorig jaar ging het alleen tussen Renault en McLaren.”

Om de druk op zijn schouders wat te verlagen stelt hij slechts ’één van de favorieten’ te zijn. ,,De coureurs van Honda, Ferrari en Renault, dat zijn de favorieten voor de eerste drie of vier races.” Alonso is tevens op zijn hoede voor het gevaar dat Michael Schumacher heet. ,,Hij is altijd gemotiveerd, maar nu meer dan ooit lijkt het wel. Hij wil revanche en zal daar veel voor over hebben.”

KVN