Het kampioenschap is aanbeland in een beslissende fase. Als Michael Schumacher echt nog iets wil moet hij zijn ambities snel laten blijken. En rivaal Fernando Alonso verwacht een sterk Ferrari in Noord-Amerika, terwijl hij er rekening mee houdt dat zijn eigen Renault-team juist wat minder goed voor de dag zal komen.

Hoewel de FIA er door de regelveranderingen aan de achtervleugel mogelijk voor heeft gezorgd dat Ferrari geen ongeoorloofd voordeel meer heeft van de flexibele vleugels, is Alonso zich bewust van het gevaar. De Renault-coureur denkt niet dat Ferrrari’s snelheid op de rechte stukken plotseling drastisch af zal nemen. Vandaar dat hij Ferrari als favoriet ziet voor de races in Montréal en Indianapolis.

Eén ding staat wel vast. Mocht Ferrari onverhoopt tegenslag te verwerken krijgen, dan keert de Renault-coureur over twee weken terug naar Europa met een meer dan ruime voorsprong. ,,Het mooiste zou zijn om de laatste zeven races met een voorsprong van dertig punten in te gaan. Maar ik denk dat het de komende twee races erg moeilijk wordt om onze voorsprong te vergroten”, vertelt Alonso FORMULE 1 RaceReport-redacteur Adam Cooper.

,,Het Ferrari-team is wat mij betreft favoriet omdat hun snelheid op de rechte stukken zo hoog is. Wij moeten hier en daar wat verdedigend rijden. Hopelijk eindigen we voor Michael, al wordt dat nog een hele klus. In 2005 ging het juist in deze races fout. In Canada maakte ik zelf een fout, wat er in Amerika gebeurde is bekend. Dit jaar ga ik voor twee podiumplekken.”

De Renault R26 krijgt de nodige aërodynamische updates. Sommige onderdelen zijn specifiek voor deze twee races ontworpen, andere nieuwe dingen zijn voor de rest van het seizoen. ,,Er zitten wel wat leuke onderdelen bij”, houdt de Spanjaard zich nog een beetje op de vlakte. ,,In Magny-Cours krijgen we nog een nieuwe motorspecificatie. Daar moeten we dus nog even op wachten, maar we beginnen dit weekend met een frisse krachtbron en daarom moeten we goed kunnen presteren.”

Alonso heeft in het verleden wel vaker gezegd dat hij een moeilijk weekend verwacht, waarna hij in sommige gevallen alsnog op de middelste plek van het podium stond. Maar vooral van de Grand Prix van Amerika verwacht hij erg weinig. Hooguit een podiumplek, alsnog een resultaat waar genoeg andere coureurs alleen van kunnen dromen. ,,De laatste drie jaar zijn we er niet in geslaagd om een goede afstelling te vinden. Dus ik verwacht daar opnieuw een zwaar weekend. Omdat de strijd tussen Renault en Ferrari gaat verwacht ik wel een podiumplek, waarom niet?