De testtijden die Renault laat noteren zijn veelbelovend. Zo veelbelovend zelfs, dat Renault bij velen de favoriet is voor de zege in Bahrein. Fernando Alonso is het niet geheel eens met deze redenatie. Ofschoon de Spanjaard denkt dat Renault de titel best kan winnen, weet hij ook dat het dit seizoen een stuk dichter bij elkaar zal zitten.

Ook deze testweek in Barcelona zetten Fernando Alonso en Giancarlo Fisichella goede tijden op de klokken in de lange stints. Statistieken tonen aan dat het Frans/Engelse team op dit vlak beter scoort dan bijvoorbeeld McLaren en Honda. Toch verwacht de Spaanse wereldkampioen dat deze twee teams het Renault moeilijk gaan maken. Ook voor Ferrari is hij op zijn hoede.

,,Het is altijd moeilijk om voorspellingen te doen, je weet immers nooit wat de andere teams aan het testen zijn. Het lijkt er echter op dat Honda, Ferrari en Renault de sterkste teams zijn. McLaren wordt steeds beter. Als zij op tijd klaar zijn voor de start van het seizoen kunnen ze het ons best lastig maken”, vertelt Alonso de pers in Barcelona. De coureur is niet de enige die deze mening is toegedaan. Pat Symonds en Rubens Barrichello denken er hetzelfde over.

Hij is verder van mening dat de teams die hun auto het beste door weten te ontwikkelen gedurende het seizoen, een grote kans op de titel hebben. ,,Het wordt erg close. De doorontwikkeling van de bolide, dat gaat de doorslag geven. Het lijkt er nu op dat we allemaal dicht bij elkaar zitten, maar tijdens het seizoen kunnen de verhoudingen verschuiven.” Dat bleek ook vorig seizoen, toen Renault in eerste instantie de overhand had. Later knokte McLaren zich echter terug en leek het erop dat zij over de snelste bolide beschikten. Goed genoeg voor de titel was het daarentegen niet.

In 2005 was het alleen McLaren, en dan met name Kimi Raikkonen, die het Alonso nog enigszins lastig kon maken. Dat kwam de Spanjaard niet slecht uit, die berekenend kon rijden en alleen Raikkonen in de gaten hoefde te houden. Dit seizoen wordt dat lastiger, voorspelt hij.

,,Renault en McLaren staken er bovenuit vorig jaar. Alleen maakte McLaren een aantal fouten, waar wij optimaal van hebben geprofiteerd. Nu zitten de renstallen een stuk dichter bij elkaar, waardoor de puntenverdeling meer in evenwicht zal zijn.” De coureur gaat er niet op zeker vanuit dat hij wereldkampioen wordt, wel is hij ervan overtuigd dat Renault er opnieuw toe in staat is. ,,Dit jaar starten we met een andere mentaliteit. Vorig jaar wilden we alleen winnen en plotseling werden we kampioen. De R26 is competitief en we weten wat er bij komt kijken om de titel te winnen. In 2006 willen we dat kunststukje herhalen.”

KVN