Oud-Formule 1-coureur René Arnoux blikt veertig jaar na dato terug op wat nog steeds geldt als één van de meest intense gevechten in de sport: zijn duel met Gilles Villeneuve tijdens de Franse Grand Prix van 1979 in Dijon. “Tegenwoordig zou je ervoor in de gevangenis belanden.”

De Fransman, vandaag 71 geworden, kwam in dat duel meermaals in contact met zijn concurrent in de Ferrari in de strijd om de tweede plek. Een andere Fransman, Jean-Pierre Jabouille, ging er toen met de overwinning vandoor.

René Arnoux viert zijn laatste overwinning tijdens de Nederlandse GP, 1983. Foto: Motorsport Images

‘’Voor dit soort racen is tegenwoordig geen plaats meer’’, zegt hij in gesprek met Le Journal de Montreal. ‘’Vandaag de dag zou het echt onacceptabel zijn. Je zou ervoor in de gevangenis belanden’’, grapt de zevenvoudig racewinnaar. Hij noemt het betreurenswaardig dat tegenwoordig veel incidenten al snel under investigation komen van de stewards. ‘’Bij een lichte touché is dat al het geval. Als je kijkt naar ons gevecht, we raken elkaar zeven keer. Dat is iets waarvoor we nu naar de gevangenis gestuurd zouden worden.’’

Ook betreurt Arnoux de huidige toestand van de Formule 1. ‘’Het is een kampioenschap geworden voor constructeurs,’’ vervolgt hij, ‘’en niet meer voor coureurs. Vandaag gaat het alleen maar om Ferrari en Mercedes. In mijn tijd konden we vanaf de achtste plaats starten en winnen. Nu is dat niet het geval. Ik kijk liever naar motorraces.’’