Tot nu toe zijn de wintertests voor McLaren en terugkerend motorpartner Honda allesbehalve vlekkeloos verlopen. Ondanks alle betrouwbaarheidsproblemen heeft coureur Jenson Button er nog steeds vertrouwen in dat zijn team zich de komende maanden flink zal herpakken.

“We hoeven ons heus niet op te maken voor een rampzalig seizoen”, verzekert Button. “Jullie zullen zien dat we grote sprongen vooruit gaan maken. De auto heeft heel veel potentieel, het is er nu alleen moeilijk uit te halen.” De Britse routinier waagt zich zelfs aan een voorzichtige voorspelling: “Ik weet niet of de eerste race te vroeg voor ons komt, maar aan het einde van het jaar zou onze auto best eens snel genoeg kunnen zijn om races te winnen.”

Button weigert de situatie waarin McLaren zich nu bevindt te vergelijken met die van vorig jaar of die van 2013. “We staan er nu heel anders voor”, vindt hij. “De afgelopen twee jaar waren we gewoon niet snel genoeg, maar nu is het vooral allemaal heel erg nieuw voor ons.”

Opstartproblemen

Daarmee doelt Button natuurlijk vooral op motorleverancier Honda, dat dit jaar bij McLaren terugkeert in de Formule 1 en tot nu toe de nodige opstartproblemen kent. Een keur aan technische mankementen zorgde ervoor dat McLaren tot nu toe van alle teams veruit de minste kilometers heeft gemaakt. Maar, zo plaatst Button de situatie in perspectief: “Vorig jaar waren we wat dat betreft geen uitzondering geweest. Toen had iedereen met soortgelijke problemen te kampen.”

In vergelijking met het euvel dat vooral de Renault-teams vorig jaar tijdens de wintertests trof, valt het bij Honda en McLaren zelfs allemaal nog wel mee, vindt Button. “Alle problemen waar de niet-Mercedes-teams vorig jaar mee worstelden op het gebied van wegligging en remmen, hebben wij nu niet. Wij hebben op die gebieden vanaf de eerste test juist grote stappen vooruit gezet.”

De focus moet volgens Button nu dus begrijpelijkerwijs vooral op de betrouwbaarheid van de Honda-krachtbron liggen. “Dan kunnen we hopelijk een flinke afstand afleggen bij de volgende test, en ook de grenzen van de auto wat meer opzoeken”, aldus Button. Hij is ervan overtuigd dat Honda het lek boven krijgt: “De rest heeft gewoon zoveel meer ervaring met de huidige motoren dan Honda. Het ziet er nu dus allemaal wat erger uit dan het is. We zullen onze problemen oplossen, en hopelijk binnenkort.”