Nog voordat er ook maar een meter gereden is in Spanje, heeft Jenson Button de handdoek al in de ring geworpen. De Engelsman verwacht geen wonderen op Barcelona en kijkt reikhalzend uit naar de Grand Prix van Monaco. Maar die staat pas over twee weken op de kalender. Het zit Button niet bepaald mee dit seizoen. Niet alleen valt de snelheid erg tegen in de races, ook de betrouwbaarheid laat het Honda-team te vaak in de steek. Op de Nürburgring was ’Jense’ hier opnieuw het slachtoffer van. Zijn motor stopte er veel te vroeg mee. Niet dat hij kans maakte op de overwinning, maar punten zijn eveneens belangrijk. ,,Voor een herhaling vrees ik niet, hoor. Het probleem is verholpen”, vertelt hij Formule 1 RaceReport-redacteur Adam Cooper.

En met meer dan dat (punten scoren) houdt hij aankomend weekend geen rekening. Raar, want in de winter leek de Honda RA106 zich als een vis in het water te voelen op het Circuit de Catalunya. Button verwacht echter dat Ferrari en Renault om de overwinning strijden, en dat hij er nog een hele kluif aan krijgt om de McLarens achter zich te houden. ,,Mits de Michelins erg goed zijn komen we mogelijk nog in de buurt van Ferrari, anders niet. We staan op dit moment vierde en dat is het dan. Juist door de gebrekkige betrouwbaarheid staan we ook achter McLaren. Terwijl we niks langzamer zijn dan zij. Als er niks tegen zit tenminste.”

,,In feite heeft dit circuit geen verrassingen voor ons, omdat we hier ’s winters zoveel testen. Aërodynamica in combinatie met downforce, dat zijn hier de benodigde ingrediënten. Ferrari en Renault beschikken daarover, net als McLaren. Verbetering ten opzichte van vorige races verwacht ik niet. Zolang we maar betrouwbaar zijn”, is de Engelsman wel erg snel tevreden.

Dat geldt niet voor de race in Monaco, daar wil de Brit echt scoren. Dat is hem in twee van de laatste drie edities van de race op het stratencircuit niet gelukt. Hij ging niet eens van start, vanwege uiteenlopende redenen. In 2003 crashte hij in de training, waarna hij geen toestemming kreeg om te starten. En vorig seizoen mocht hij niet meedoen omdat zijn werkgever BAR de tweede race schorsing uitzat.

Tijd voor Button om het geschonden blazoen op te poetsen. Want in 2004 was hij er nog zo dichtbij. Hij was in de slotfase zelfs sneller dan Jarno Trulli, maar de Italiaan maakte zijn Renault op het nauwe circuit zo breed dat de BAR-coureur er met geen mogelijkheid voorbij kwam. ,,Ik kijk echt uit naar Monaco, daar telt echt de prestatie van de coureur”, laat hij zijn ambities vast blijken.

,,Uiteraard denk ik nog wel eens terug aan 2004. Mijn enige goede weekend daar, de laatste drie jaar. Ik houd van Monaco en ik wil de lijn van 2004 dit seizoen doortrekken. Veel verwacht ik er ook van de bolide. Vooral mechanische grip is daar een vereiste en daar beschikken we wel over. Maar eerst gaan we toch proberen ons beste beentje voor te zetten in Spanje.”

KVN