Vorig jaar werd Jenson Button in São Paulo op de zaterdag na de kwalificatie voor de Grand Prix van Brazilië bijna het slachtoffer van een gewapende overval. Bang om terug te gaan naar het in een sloppenwijk gelegen circuit van Interlagos is de McLaren-coureur echter niet.

Button zat vorig jaar samen met zijn vader, manager en trainer in een auto die door een politie-agent werd bestuurd. Toen het vijftal vlak bij het circuit voor een stoplicht moest stoppen, zagen ze plots dat er een groep met vuurwapens en stokken gewapende mannen op ze af kwam.

De chauffeur van de auto, een gepansterde Mercedes B-Klasse, twijfelde vervolgens geen moment, trapte op het gaspedaal en wurmde en duwde zich een weg door de andere voor het stoplicht geparkeerde auto’s, waardoor het Button en de zijnen konden ontsnappen.

Het incident waar Button bij betrokken was, staat niet op zichzelf. Al jaren zorgt de hoge criminaliteit rondom het circuit voor problemen voor de Formule 1-wereld. Op dezelfde avond dat Button vorig jaar bijna het haasje was, werd een groep Sauber-monteurs bijvoorbeeld daadwerkelijk het slachtoffer van een gewapende overval, terwijl ook diefstal in de Braziliaanse paddock al jaren een ware plaag is voor het Formule 1-circus, journalisten en fotografen.

Terugkijkend op het incident, vertelt Button aan de Irish Times dat het volgens hem slechts een kwestie van tijd was dat een coureur (bijna) het slachtoffer zou worden: “Het was engineers en monteurs al zo vaak overkomen, dat het niet uit kon blijven dat ook een coureur hier een keer mee in contact zou komen.”

Button heeft als voorzorgsmaatregel nu meer beveiliging in de hand genomen dan tijdens vorige bezoeken aan São Paulo. “En ik denk dat iedere coureur deze keer wel een aantal agenten om zich heen zal hebben, hetgeen volgens mij ook erg verstandig is.”

“We mogen echter niet vergeten dat niet iedereen die in de Formule 1 werkzaam is zich beveiliging kan veroorloven”, waarschuwt Button, die het jammer vindt dat er met dit soort dingen rekening gehouden moet worden: “Want de Grand Prix op zich, het circuit en de sfeer op de tribunes zijn fantastisch.”

“Ik vind het daarom ook nog steeds geweldig om in Brazilië te gaan racen. Dat er zoveel nare dingen net buiten het circuit gebeuren is echt heel erg vervelevend, maar dat is denk ik helaas illustratief voor hoe ongelijk de rijkdom in Brazilië verdeeld is.”