Tom Coronel zit een klein halfuurtje na de WTCC-kwalificatie in Zandvoort met zijn handen over elkaar in de SEAT-truck. Zijn helm en handschoenen aan de ene kant naast hem, zijn schoenen aan de andere kant. ,,De vijftiende plek is niet waar ik thuishoor. Dus ja, ik ben teleurgesteld.”'s Ochtends reed Coronel in de oranje Seat nog de derde tijd. Niet dat hij op zo'n hoge startplaats had gerekend, maar de vijftiende plek is dan wel weer meteen het andere uiterste. ,,De eerste vijf is niet realistisch, natuurlijk niet. Maar de toptien had wel moeten lukken, ik had gehoopt op plek zeven of acht”, vertelt hij FORMULE 1 RaceReport.

De tijd van Robert Huff – de Brit eindigde in 1:47.9 op P9 – had hem wel wat geleken. ,,Ja, dan had ik er goed bij gezeten. Na vanmorgen had ik ook echt op de toptien gehoopt. Het was ook niet zo dat de balans van de auto slecht was. Vanmorgen gleed ik wel wat hier en daar, maar dat is alleen maar goed omdat je dan op de limiet zit. Het was meer zo dat de timing niet goed was, we gingen te vroeg naar buiten.”

Directe oorzaak daarvan was het bezoek van premier Balkenende. Zijn aanwezigheid, inclusief zijn gevolg en talloze fotografen, in de pitbox van Coronel veroorzaakte zoveel chaos dat het team niet meer normaal hun werk kon doen. Teambaas Paul Ridgway raakte in de beslissende fase van de kwalificatie de kluts totaal kwijt. De tijdwaarneming was voor hem niet meer te volgen, waardoor hij Coronel al zes minuten voor het einde de baan opstuurde. ,,Normaal ga ik met nog slechts twee minuten de baan op. Ik snapte er niks van, toen ik het circuit op reed. Via mijn boardradio vroeg ik nog waar iedereen was, maar er was geen contact mogelijk. De baan was nog zo smerig, vol met zand, dat het onmogelijk was een goede tijd neer te zetten."

Bijkomend nadeel is dat Coronel nu waarschijnlijk niet kan profiteren van het feit dat na de eerste race de topacht wordt omgedraaid (Nummer acht start de tweede race van pole). ,,Daar zit ik net even te ver achter, ik denk niet dat dat haalbaar is”, realiseert hij zich.

KVN/LV