Nog een paar uurtjes en dan kruipt Tom Coronel achter het stuur van de Spyker C8 Spyder voor de start van de 24 uur van Le Mans. De achtste keer alweer. De Huizenaar heeft er zin: ,,Le Mans rijden is zoiets moois.” Weet u het nog? Vorig jaar viel de Spyker, met Donny Crevels achter het stuur, uit met een gescheurde olieleiding. De olie kwam op de uitlaat en de banden, waardoor Crevels spinde en de auto vlam vatte. Even voor middernacht was het Le Mans-avontuur voorbij voor de heren Coronel, Crevels en Van Merkesteijn.

In theorie kan dat dit jaar natuurlijk weer gebeuren met één verschil dat het team ditmaal wél op en top geprepareerd naar Frankrijk is vertrokken. Ze namen succesvol deel aan lange afstandsraces en leerden de auto steeds beter kennen en afstellen. Niet voor niets zijn beide wagens nu voorzien van een dak.

Tom Coronel maakte afgelopen woensdag voor het eerst kennis met zijn bolide. Dat beviel goed. ,,Het lijkt of alles net een tandje beter is dan vorig jaar. De auto voelt een stuk strakker, het team is beter op elkaar in gespeeld: eigenlijk is het totaalbeeld gewoon beter.” En dat heeft zijn uitwerking op de resultaten. De verbeteringen aan de auto hebben ervoor gezorgd dat Spyker nu aanzienlijk sneller was dan vorig jaar in de kwalificatie.

Coronel: ,,Het gaat echt beter dan verwacht. In de regen waren we het snelst en onder droge condities horen we qua constantheid tot de beste 4,5,6 van onze categorie (LMGT2, red.). In de warm-up vanochtend hebben we de vierde tijd gereden, dus de vooruitzichten zijn goed.”

Grote problemen kende het team uit Zeewolde niet, bovendien is de sfeer goed. ,,Iedereen is heel relax, er is geen paniek en er zijn geen laatste moment-dingetjes die nog geregeld moeten worden. Echt een verschil met vorig jaar, toen we hier aan kwamen en de stickers nog op de wagen moesten plakken.”

Die professionaliteit doet Coronel hopen. ,,Natuurlijk weet je het in Le Mans nooit. Er kan van alles gebeuren. Na de eerste acht uur kan je pas beoordelen hoe je ervoor staat. Maar als ik stiekem een inschatting mag maken, denk ik dat we voorzichtig aan het podium kunnen snuffelen.”