In de winter ontpopte Honda zich tot dé uitdager van wereldkampioen Renault. Na vier races wordt het Honda-team echter keihard met haar neus op de feiten gedrukt. En dat is meestal niet zo’n positieve uitdrukking. Ook niet in dit geval. Het is zelfs zo erg dat er vandaag op een onderlinge bijeenkomst over de slechte seizoenstart wordt gesproken.

Jenson Button viel in de Grand Prix van San Marino opnieuw ver terug, na een goede kwalificatie. Natuurlijk had zijn mislukte pitstop er mee te maken, maar anders had hij ook nog door moeten rijden voor een plek op het podium. Kansloos was hij zeker niet, maar Juan Pablo Montoya had zich ongetwijfeld niet zomaar gewonnen gegeven. Maar ’Jense’ was gestart vanaf de tweede plek, waardoor zijn optreden zondag opnieuw onder de categorie teleurstellend viel. Drie weken terug gebeurde in Melbourne vrijwel precies hetzelfde.

Na afloop van de race heeft de Honda-coureur laten weten dat het team vandaag de koppen bij elkaar steekt. Van crisisberaad wil hij niks weten, het is een zogeheten ’motivatie-meeting’. ,,Ik wil de teamleden vertellen dat ik nog steeds enorm positief ben en dat ik mijn kop niet laat hangen", houdt hij de moed er in. ,,Ik blijf pushen en wil zeker weten dat iedereen mijn mening weet. Het wordt een soort motivatie-speech, want ik denk dat we dat wel kunnen gebruiken. Ik hoop dat dit het verschil maakt.”

Het kromme is dat er met de snelheid van de RA106 in de kwalificatie niks mis is. Dan is Button er wel toe in staat om het tegen de gevestigde orde op te nemen. Hetzelfde gold op Imola voor Rubens Barrichello, die op zaterdag herboren leek met een derde kwalificatietijd. Om op zondag, na eveneens een pitstop vol problemen, enorm ver terug te vallen. ,,We waren wat lichter in vergelijking met Renault, dat weet ik. Maar als we met een gelijke hoeveelheid benzine hadden gereden, was het mogelijk geweest om een vergelijkbare tijd neer te zetten", analyseert Button. ,,In de race wil het alleen maar niet lukken, daarin komen we tekort op Renault en Michael Schumacher. Het is wel goed genoeg voor een podiumplek. Dat wil alleen al niet lukken, omdat we teveel fouten maken.”

En als het team mee wil vechten vooraan het veld, dan mogen deze fouten niet meer gemaakt worden. Dat weet de coureur maar al te goed. ,,Het wordt een boeiende meeting, met het hele team. Hopelijk kunnen we elkaar wat dingen duidelijk maken. We zijn een team dat keihard werkt. Dat is niet genoeg, ondanks het harde werken mogen we niet zoveel fouten maken. Ik doe er alles voor en pushte in de race alsof ik 62 kwalificatieronden reed. Dat is zwaar. Het is moeilijk om constant te zijn, maar deze fouten kosten ons nu wel drie punten.”

Dat klinkt allemaal niet bijster positief. Zeker niet getuige de hoge verwachtingen die Honda aan het begin van het seizoen had. Zeges moesten er gehaald worden en meestrijden om de titel was een vereiste. Voorlopig is daar even geen sprake van. Button heeft er wel alle vertrouwen in dat Honda in de loop van het seizoen opnieuw aansluiting met de snelsten weet te vinden. ,,Er komen zeker nog nieuwe onderdelen aan, die moeten ons helpen. We gaan weer drie dagen testen en in die test willen we de auto verbeteren. Maar zeggen dat ik bij de volgende race sneller ben dan de Renaults, dat durf ik niet aan.”

KVN