Lewis Hamilton is vrijdag in Melbourne zijn eerste Grand Prix op fantastische wijze begonnen. Dat vindt althans Ron Dennis, teambaas van McLaren. En geef hem eens ongelijk.De eerste vrije training werd op een natte baan verreden, maar Hamilton maakte geen fouten. Hij hield de auto in het gareel en bovendien eindigde hij de tweede training op de derde plaats, voor teamgenoot Fernando Alonso. Hamilton voelde daarbij de zachte banden aan de tand, terwijl Alonso met de harde banden reed. ,,Hij heeft het geweldig gedaan”, vindt Dennis van de prestaties van Hamilton.

Dennis zegt dat in een gesprek met onze Engelse medewerker Adam Cooper. En ook voor Alonso, de tweevoudig wereldkampioen die dit jaar eveneens voor het eerst voor McLaren racet, heeft hij een goed woordje over. ,,Het was verraderlijk, met die natte baan. Het is dan niet gemakkelijk om banden te evalueren, maar beide coureurs deden het voortreffelijk. Zij maakten geen fouten.”

Hij vervolgt: ,,We werden vandaag gehinderd door het weer. We hebben geprobeerd om onze strategie daarop aan te passen, en dat is ook gelukt. Er is een vrij groot verschil tussen de twee bandentypen die er beschikbaar zijn. Ik denk dan ook dat de meeste teams dezelfde keuze zullen maken.”

Volgens Dennis zorgt de, voor Australische begrippen, lage temperatuur ervoor dat er zo’n groot verschil is op te merken tussen de beide bandencompounds. ,,Het is een beetje frustrerend dat er zó veel verschil in zit. Dat zou waarschijnlijk niet het geval zijn geweest als het weer niet zo van slag zou zijn geweest. Maar als het de rest van het weekend zo blijft, dan heeft natuurlijk iedereen daar last van.”

,,Je moet beslissen met welke banden je het meest gaat rijden. Ik denk dat wij daar wel uit zijn. Als je de banden écht goed wilt testen, dan doe je dat met veel brandstof aan boord van de auto. Dat werkt beter. Maar volgens mij doet niet iedereen het op die manier, dus de tijden van vandaag vormen geen reëel beeld van waar iedereen echt staat. Ik heb er echter vertrouwen in dat wij morgen competitief voor de dag kunnen komen.”

Dennis beweert dat McLaren nog niet heeft gekeken naar het kwalificatiepotentieel van haar auto. ,,Op dat aspect hebben we ons vandaag niet geconcentreerd. De kwalificatie is morgen, vandaag hebben we ons gericht op de afstelling voor de race.” Om eraan toe te voegen: ,,Het wordt close met Ferrari, maar so far so good, tot nu gaat het goed.”

PPB