Dit weekend gaat het dan eindelijk gebeuren voor Robert Doornbos, dan maakt hij zijn lange verwachte IRL-debuut. De Nederlander zet gelijk hoog in: hij mikt op een podiumplaats.,,Eindelijk kan ik weer gaan racen”, zegt de 27-jarige Doornbos. ,,Ik heb er zo lang naar uitgekeken om met Newman/Haas/Lanigan Racing te gaan racen en ik ben blij dat de start van het seizoen eindelijk is aangebroken.”

,,Ik wilde heel erg graag in Amerika racen, ook al had ik een paar mogelijkheden om in de Formule 1 aan de slag te gaan als testcoureur. Ik had het zo naar mijn zin in Champ Car in 2007, dat ik dat avontuur graag een vervolg wilde geven. Hopelijk ben ik net zo succesvol.”

Doornbos maakte veel indruk tijdens zijn Champ Car-debuut door meteen een podiumplaats op te eisen. ,,Ik hoop in St. Petersburg hetzelfde te doen. Ik heb een DVD gekeken van de race van vorig jaar en het ziet er geweldig uit. Het mooie is bovendien dat het team vorig jaar deze stratenrace heeft gewonnen en ik denk dat we er dit jaar opnieuw competitief voor de dag kunnen komen.”

Doornbos strijdt dit seizoen bovendien om de Rookie of the Year-award en de daarbijbehorende 50.000 dollar aan prijzengeld. Hij neemt het op tegen regerend Indy Lights-kampioen Rafael Matos, voormalig NASCAR-coureur Stanton Barrett en Mike Conway, vorig jaar nog teamgenoot van Ho-Pin Tung in de GP2.

LV