Force India kwam in de eerste kwalificatiesessie van 2015 niet in de buurt van de hoogste klasseringen. Onderling maakten Sergio Pérez en Nico Hülkenberg het wel spannend: slechts één duizendste van een seconden zat er tussen beide rijders.

Hülkenberg was met een tijd van 1:29,208 net de snellere van het tweetal. Genoeg voor een plaats in Q3 was het niet: de Duitser moest genoegen nemen met de veertiende startplaats. “We hadden natuurlijk wel wat hoger willen staan”, zegt de Hulk over dat resultaat. “Maar eigenlijk wisten we wel dat we de snelheid nog niet hadden om voor Q3 te gaan.” Toch had Hülkenberg het naar zijn zin op het Albert Park-circuit: “Ik voelde me prima in de auto, we hebben er als team alles uit gehaald.”

De coureur houdt alle vertrouwen in zijn nog piepjonge auto, die bij aankomst in Melbourne veel minder testkilometers had gemaakt dan de concurrentie. “Het was nog maar de eerste kwalificatiesessie van het jaar, en we hebben nog veel ontwikkelingswerk voor de boeg”, stelt Hülkenberg. “En ik ga ervanuit dat we morgen in de race sneller zijn dan over één rondje, zoals vorig jaar ook vaak het geval was. Ik heb zin in de race.”

Pérez

Eén plek achter Hülkenberg vinden we morgen op de startgrid zijn teamgenoot Pérez. Die spreekt na afloop van de kwalificatie van een lastige sessie. “Het waaide hard en dat had zijn uitwerking op het rijgedrag van de auto”, aldus Pérez. De Mexicaan is net als zijn teamgenoot best tevreden met zijn startplaats. “We staan waar we terecht dachten te komen. We wisten dat Q2 erin zat, en hebben het maximale uit de auto gehaald.”

Pérez verwacht dat ook tijdens de race de weersomstandigheden een rol van betekenis zullen spelen. “De wind en de baantemperatuur zijn erg belangrijk, dus het is afwachten wat het weer doet”, zegt hij. “Het is sowieso circuit met onvoorspelbare race waarin van alles kan gebeuren. Hoe dan ook, ik ga mijn uiterste best doen zodat ik hopelijk punten kan scoren.”