Dat een elfde plek als een kleine overwinning wordt gevierd door McLaren en Honda, is op zich schrijnend, maar gezien de dramatische voorbereiding op seizoen 2015 weet Jenson Button dat er niet meer in zat.
McLaren en Honda vormden aan het eind van de jaren tachtig en begin jaren negentig een succescombinatie, maar de hereniging tussen de twee merken verloopt vooralsnog niet voorspoedig: de wintertests verliepen dramatisch door betrouwbaarheidsproblemen en een crash van stercoureur Fernando Alonso, terwijl vervanger Kevin Magnussen en vaste kracht Button in de kwalificatie voor de openingsrace op de laatste plekken bleven steken.
De zondag in Melbourne begon niet veel beter, want Magnussens Honda-motor gaf onderweg naar de grid de geest. Gevreesd werd dat het ook voor Button een korte wedstrijd zou worden, maar de Brit haalde de finish en kon door pech en fouten van anderen zelfs enkele duels uitvechten en hopen op punten, al vielen er daarvoor net niet genoeg mensen voor hem uit.
Samenvattend spreekt Button dan ook maar over een goede dag. “Dit is een goed beginpunt voor ons”, stelt hij. “We kijken duidelijk nog tegen een grote achterstand aan, maar ik heb toch een leuke race gehad, waarin ik zelfs even lekker met Sergio Pérez heb kunnen vechten.”
Een ander positief punt is dat de McLaren volgens Button goed in de bochten ligt. “We zijn daarin net zo sterk als de Red Bulls, Saubers en Force India’s”, zegt Button, die verder weet dat het belangrijk is dat McLaren eindelijk een complete raceafstand heeft afgelegd: “Daar leren we veel van.”
Button draait er ondanks de pr-praat niet omheen dat McLaren en Honda nog ontzettend veel werk te doen hebben. “Maar we kunnen grote stappen zetten en zodra één ding beter gaat, volgt de rest vaak snel. Ik verwacht zelfs dat we ons voor de volgende race al op veel vlakken kunnen verbeteren.”
Magnussen
Gelegenheidsteamgenoot Magnussen zal er dan vermoedelijk niet bij zijn, want de verwachting is dat Alonso in Maleisië kan racen. Magnussen was er vandaag eigenlijk ook al niet echt bij, want hij haalde de start niet eens. “Ontzettend frustrerend, want ik wilde heel graag racen”, erkent de Deen.
“Dat gezegd hebbende, was het fijn er dit weekend weer bij te zijn. Ondanks dat ik niet aan de start kon verschijnen, zal het team ongetwijfeld weer wat geleerd hebben van het probleem met mijn auto. Dat één auto aan de finish kwam, was op zich ook al een verrassing. Nu dat gelukt is, kan het leerproces hopelijk weer wat versneld worden.”
