Toro Rosso-coureurs Daniel Ricciardo en Jean-Éric Vergne hebben een punt achter hun vriendschap gezet. Niet omdat ze elkaar niet meer mogen, maar vanwege de toegenomen onderlinge rivaliteit.

Aan de ene kant vechten de twee coureurs van Red Bulls-opleidingsteam namelijk om de kans promotie te maken naar het grote Red Bull, waar voor 2014 mogelijk een stoeltje vrijkomt als Mark Webber niet met het team besluit door te gaan of vice versa.

Aan de andere kant vechten Ricciardo en Vergne echter ook om behoud van hun eigen zitjes, want de kans is groot dat een andere hoog aangeslagen Red Bull-protegé – de Portugees António Félix da Costa – gedurende 2013 of met ingang van 2014 bij Toro Rosso een kans krijgt zich te bewijzen.

De druk staat er dus behoorlijk op bij het Toro Rosso-tweetal en dat heeft invloed gehad op hun vriendschap, zo erkent Ricciardo in gesprek met de Sydney Morning Herald. “We hebben geen ruzie gehad of wat dan ook, maar zijn gewoon uit elkaar gegroeid doordat we zo competitief met elkaar zijn.”

“We gaan buiten het circuit dus ook niet meer met elkaar om”, vervolgt Ricciardo, die echter niet denkt dat dat abnormaal is: “Ik denk dat dit gewoon is. Volgens mij hebben de meeste teamgenoten in de Formule 1 een soortgelijke relatie. We zijn immers elkaars directe rivalen en vechten om wat misschien maar één stoeltje in de Formule 1 is, hetgeen het moeilijk maakt echt vrienden te blijven.”

“Ik denk echter dat het goed is dat we tegenwoordig wat meer afstand van elkaar houden en meer op onszelf zijn”, stelt de Australiër, wiens teamgenoot en rivaal het daarmee eens is: “Ik heb geen probleem met hoe onze relatie tegenwoordig is”, zegt Vergne.

“Ik weet niet of het komt doordat Daniel denkt dat hij me heeft verslagen of doordat we nu in de Formule 1 rijden, maar we zijn geen vrienden en zoeken elkaar niet op in onze vrije tijd.”

“Maar om eerlijk te zijn vind ik dat niet erg. Ik vind Daniel namelijk nog steeds een goede gast en we zijn allebei slimme jongens, dus we hebben wel nog steeds een goede professionele relatie en we werken ook nog gewoon goed samen om de auto en het team beter te maken. Dat we geen vrienden meer zijn, zal dus ook niet voor problemen gaan zorgen.”