McLaren-coureur Lewis Hamilton is er net niet in geslaagd op het podium te eindigen in de Grand Prix van India, maar heeft toch genoeg plezier gemaakt en beleefd terwijl hij naar de vierde plaats reed.

Hamilton kwam slecht weg toen de rode lichten uitgingen op het Buddh International Circuit en dat betekende gelijk het begin van een race vol strijd en duels voor de Engelsman.

“Waarom ik zo slecht van mijn plek kwam, weet ik niet, maar ik stond vanaf dat moment onder druk van de jongens achter me. In de eerste paar bochten deed ik vervolgens vooral mijn best om niet met Jenson te botsen, terwijl ik ook zag dat Fernando ineens van heel ver terug een inhaalactie deed.”

Hamilton verloor daardoor plaatsen aan zijn teamgenoot Jenson Button en Ferrari’s kopman Fernando Alonso, waarna hij Button in ronde zes vervolgens weer terugpakte.

Tegenover Alonso en het Red Bull-duo van Sebastian Vettel en Mark Webber kon hij op dat moment echter nog niets terugdoen: “In de eerste stint waren die jongens namelijk gewoon te snel voor me.”

Gedurende de eerste stint kreeg Hamilton vervolgens ook opeens met een probleem met zijn stuurwiel te maken, waardoor hij dat tijdens zijn pitstop moest vervangen. “Ik heb dat nog nooit eerder tijdens een race moeten doen, maar we hebben het tijdens testsessies wel eens geoefend”, vertelt hij.

“De jongens deden het – ondanks de enorme druk – echter geweldig tijdens mijn stop. Ik gooide mijn stuurtje nog voordat ik stilstond uit de cockpit en mijn monteurs plaatsten daarna een nieuw stuurwiel in de auto, en dat alles in amper drie seconden.”

Hamilton kwam door de pitstops weer voor Alonso terecht en opende daarna de jacht op de als derde rondrijdende Webber. De Brit wist deze in de slotronden tot op een paar seconden te naderen. “Maar het was al te laat om hem nog voorbij te gaan en Mark was in de laatste paar ronden bovendien te snel onderweg om hem nog serieus te bedreigen”, erkent Hamilton.

“Ondanks dat gaf ik echter niet op, want dat doe ik nooit. Ik bleef dus tot de vlag pushen, maar het lukte me net niet Mark nog te verschalken, met als gevolg dat ik vlak na hem over de finish kwam.”

“Hoewel ik het podium heb gemist, heb ik het vandaag echter toch geweldig naar mijn zin gehad”, laat Hamilton weten. “Ik kan me namelijk niet herinneren wanneer ik voor het laatst zo lang en zo hard heb moeten pushen. Ik heb de hele tijd op de limiet gezeten en allerlei duels uitgevochten, en dat voelde fantastisch.”

“Ik ben daarnaast erg trots op alle jongens van het team”, zo prijst Hamilton de renstal die hij na dit jaar gaat verlaten. “Het was immers een geweldige race.”

Hamiltons teamgenoot Button had een minder enerverende wedstrijd, waarin hij op dertien seconden en één plaatsje achter Hamilton over de streep kwam.

“Voor mij was de start van de race het leukste”, vertelt de als vijfde gefinishte Button. “Er zat maar een paar milimeter tussen Fernando, Lewis en mijzelf, maar toch raakten we elkaar – ondanks dat we vol aan het knokken waren – niet. Het ging er hard, maar fair aan toe en het was voor mij de eerste keer dat ik zo’n spannende start meemaakte.”

“Jammer genoeg was de rest van de race echter niet net zo spannend”, vervolgt Button. “De rest van mijn eerste stint verliep namelijk teleurstellend. We hadden het moeilijker op de zachte banden dan de jongens om ons heen en ik moest daardoor eerder naar binnen voor mijn stop dan gepland.”

“Helaas pakte die vroege stop ook niet goed uit, want ik kwam daarna klem te zitten achter Romain Grosjean, waardoor ik nog meer tijd verloor.”

Hoewel hij teleurgesteld is met het uiteindelijke resultaat, put Button er wel vertrouwen uit dat hij in de laatste ronde nog de snelste rondetijd van de race neerzette. “Dat was geweldig, en ik denk bovendien dat we hier hebben laten zien dat we volgende week in Abu Dhabi sterk kunnen zijn”, besluit hij alvast vooruitkijkend.