Nico Hülkenberg en Force India gaan door ‘een moeilijke tijd’, zo vertelt de Duitser zelf. Meer dan hopen door met wat geluk wat punten te scoren zit er voorlopig – ook voor Bahrein – dan ook niet in.

“Dit is een moeilijke tijd voor ons”, verzucht Hülkenberg ten overstaan van het Duitse persbureau Sport Informations Dienst. “We hebben als team een stap teruggezet en dat is zeer vervelend om mee te maken. We hebben tijdens de winter, terwijl de andere teams hard aan het werk waren aan hun nieuwe auto’s, een tijd stilgezeten en onze bolide niet genoeg door kunnen ontwikkelen.”

“Voor de komende weken ziet het er dan ook niet geweldig uit”, erkent Hülkenberg, die net als de rest van Force India zijn hoop heeft gevestigd op het updatepakket dat in Oostenrijk komt, maar vreest dat dit misschien te laat komt: “Want als McLaren de komende weken nog stappen vooruit zet, dan wordt het ook met die updates lastig ze achter ons te houden”, zegt hij, verwijzend naar het team waar Force India veel mee in de slag is geweest.

Ondanks de tegenslag en teleurstelling benadrukt Hülkenberg dat hij het hoofd niet zal laten hangen. “Het zou wel heel onprofessioneel zijn de hoop al na vier weken op te geven. Wie zo denkt, heeft een compleet verkeerde instelling. We moeten gewoon door.”

Bahrein
Voor de race van komende zondag zijn Hülkenbergs verwachtingen echter niet bijster hoog. Waar zijn teamgenoot Sergio Pérez vorig seizoen nog een podiumplek wist te pakken in Sakhir en Hülkenberg zelf als vijfde finishte, is het nu hopen op puntjes geblazen.

Teamgenoot Pérez bewaart zoals gezegd goede herinneringen aan Bahrein – want behalve dat hij er in de Formule 1 op het podium stond, won hij er ook in de GP2 – maar verwacht evenmin wonderen voor de race van dit jaar.

“We hebben nog een lange weg te gaan, maar wat wel positief is, is dat we in China meer met de andere jongens konden vechten dan verwacht. Dat geeft in ieder geval hoop”, aldus Pérez, die eerder al aangaf ‘gefrustreerd’ te zijn door de situatie bij Force India, maar dus ook nog niet bij de pakken neer zit: “Hopelijk kunnen we binnenkort met regelmaat meedoen om de punten.”