Nico Hülkenberg heeft de indruk dat zijn team Force India prima aan de weg timmert en volgens verwachting presteert, maar ziet bij zichzelf nog ruimte voor verbetering.

 

Force India sloot het vorige seizoen als zesde af, met een achterstand van slechts vier punten op de nummer vijf Lotus/Renault. Het team uit Silverstone dankte deze klassering vooral aan een sterke tweede helft van het seizoen, waarin het in negen van de laatste tien Grands Prix wist te scoren.

 

Naar aanleiding van dat indrukwekkende slotakkoord en de sterke vorm die het tijdens de wintertests etaleerde, werd van Force India verwacht dat het aan zou sluiten bij teams als Mercedes en Lotus, een ambitie die men bij Force India zelf ook uitsprak.

 

Hoewel het nu wederom netjes op de zesde plaats staat, lijkt Force India toch niet zo sterk te zijn als voor aanvang van het seizoen werd verwacht, maar volgens Hülkenberg presteert de formatie toch zoals men zelf had voorspeld én trekt het de stijgende lijn van vorig jaar bovendien prima door: “Wij hebben niet de indruk dat we tegenvallen, want wij hebben zelf nooit gedacht dat we om podiumklasseringen zouden meedoen”, zegt hij tegen Formula1.com.

 

“We gingen er juist van uit in de middenmoot te staan, en dat is ook waar we ons bevinden”, vervolgt de coureur die denkt dat Force India tijdens de testsessies te hoog werd aangeslagen: “Ik heb helemaal niet de indruk dat we tijdens de tests één van de beste teams waren. Volgens mij probeerden de topteams hun snelheid gewoon te verbloemen en omstanders zand in de ogen te strooien.”

 

Hoewel het naar de mening van Hülkenberg verder nog te vroeg is ‘om conclusies te trekken over wie waar staat’ en we ‘daar pas over een paar races meer over weten’, denkt de Duitser wel dat zijn team in die komende tijd kan bewijzen dat het voorop loopt in de strijd om de positie van best of the rest: “Volgens mij hebben we het momentum van vorig jaar namelijk nog gewoon te pakken en beschikken we over een auto met veel potentieel, dus het is nu aan ons om dat uit te buiten.”

 

Zijn team ligt naar de mening van de coureur uit Emmerich dus op schema, terwijl voor zijn eigen prestaties voor zijn gevoel hetzelfde geldt. Na een jaar aan de zijlijn heeft Hülkenberg namelijk – zoals hij al had verwacht – tijd nodig om weer helemaal op gang te komen. “Ik bevind me nog steeds in een fase waarin ik aan bepaalde dingen moet wennen”, erkent hij.

 

“Zestien maanden lang niet racen gaat je immers niet in je koude kleren zitten. Ik heb de indruk dat ik het best goed doe, maar telkens als ik in de auto stap leer ik toch weer iets nieuws. De komende tijd blijft voor mij dan ook in het teken staan van bijleren, snel aanpassen en het weer gewend raken aan het racen.”