Yuji Ide is misschien wel de meest onbekende coureur die in Bahrein aan de start verschijnt. De Japanner is bij het grote publiek in Europa eigenlijk nog niet echt opgevallen, maar wel is hij door Aguri Suzuki aangetrokken als teamgenoot van Takuma Sato. En dat heeft hij deels aan zichzelf te danken. De Japanner heeft in de Gazzetta dello Sport laten weten dat hij zelf contact heeft gezocht met het team en dat hij een gok heeft genomen door zonder contract op zak Japan te verlaten. Het pakte goed uit voor de runner-up in het Formule Nippon-kampioenschap, tot grote vreugde van hemzelf uiteraard. ,,Dit had het einde van mijn loopbaan kunnen betekenen, want ik nam de gok om Japan te verlaten. Ik heb mijn diensten in september bij Suzuki aangeboden, achteraf gezien heb ik optimaal van onze vriendschap geprofiteerd.”

Super Aguri was niet de enige renstal die interesse had in Ide. ,,Ik heb verschillende aanbiedingen vanuit Japan gekregen, maar die heb ik allemaal laten lopen. En Suzuki zat me ondertussen maar te pesten. ’Vergeet het, ik kies jou niet’, zei hij de hele tijd.”

Dat het bij pesten bleef kwam op 15 februari aan het licht, toen het team een persbericht verstuurde met de mededeling dat het rijdersduo uit Sato en Ide zou bestaan. Over twee weken maakt Ide in Bahrein zijn debuut in de Formule 1. Zijn superlicentie vormde nooit een probleem, die had hij met zijn tweede plek in de Formule Nippon eind 2005 al verdiend. Een bron van zorg is misschien wel het feit dat hij nog maar één keer achter het stuur van de SA05 heeft gezeten, maar zelf maakt Ide zich niet druk.

,,De overstap van de Formule 3 naar de Formule Nippon was een stuk groter. Nu hoef ik alleen mijn Engels maar te verbeteren en enkele nieuwe circuits te leren. Ik voel me verder een beetje als een soort ambassadeur van mijn land, het is aan mij om te bewezen dat de Formule Nippon goede Formule 1-coureurs af kan leveren.”

De line-up van Super Aguri is geheel Japans, aangezien ook Takuma Sato door het team bevestigd is. Ide kijkt uit naar de samenwerking met zijn nieuwe teamgenoot, die hij zegt te bewonderen. ,,Ik houd van zijn rijstijl en ik zal proberen hem te imiteren.”

KVN