“Dit is moeilijk te geloven. Het was zo’n intense race”, geniet Pagenaud na. “De auto reed als op rails en de neutralisaties vielen precies goed. Wauw! Het is een droom die uitkomt, dit is wat je wil bereiken.” Dat er aan hem getwijfeld werd de afgelopen maanden, daar stond hij tijdens de race niet bij stil. “Het ging gewoon om het hier allemaal goed doen.” Om er desgevraagd lachend aan toe te voegen: “Ja, ik was vandaag wel op mijn best ja!”
Agressieve RossiCadeau kreeg Pagenaud – die de hele race in de groep koplopers rondreed, waarin natuurlijk te pas en onpas leiderswissels waren – het overigens niet. Na een late herstart na een rode vlag (vanwege een botsing tussen onder meer Graham Rahal en Sébastien Bourdais waar ook Scott Dixon bij betrokken was) had Pagenaud het met name aan de stok met Rossi, die na een lastige pitstop getergd en vol agressie rondreed.
Met nog drie van de tweehonderd ronden op de teller pakte Rossi de leiding af van Pagenaud, maar die rekende Rossi daarna weer in. De coureur van Andretti deed nog verwoede pogingen de Penske-rijder op zijn beurt weer terug te pakken, maar die weerstond de druk en deed alles wat hij kon om Rossi’s slipstream de breken. Pal achter dit duo kwam Sato als derde over de streep.
De winnaars van 2016 en 2017, allebei met een Formule 1-verleden, finishten zo achter Pagenaud. Will Power, die in 2018 won op Indy, finishte als vijfde. De vierde plaats was voor zijn (en Pagenauds) Penske-teamgenoot Josef Newgarden.
Geen gekkenhuisHet aantal crashes en incidenten viel mee. Op het eind was er dus een aardige klapper waarbij meerdere rijders betrokken waren en die voor een rode vlag zorgde, maar voor de rest waren er maar drie gele vlaggen nodig. Een daarvan was voor Kyle Kaiser, de jongeling die met Juncos vorige week Fernando Alonso en McLaren uitschakelde in de kwalificatie, een van de andere yellows was nodig nadat Marcus Ericsson crashte in de pits. Lees ook: Waarom Indycar stiekem vaak leuker is dan Formule 1
