Red Bull-eigenaar Dietrich Mateschitz baarde opzien eerder deze week. Hij zette de druk er vol op bij Christian Klien, door verbetering te eisen. De Oostenrijkse coureur, al jaren een protégé van de frisdrankfabrikant, slaat nu terug. ,,Bij Red Bull verwachten ze nu eenmaal prestaties.” Klien maakte in 2004 zijn debuut bij Jaguar, met dank aan het sponsorgeld van Red Bull. Toen Ford besloot de stekker uit haar Formule 1-project te trekken, nam Red Bull de renstal over. Waarna Klien zeker was van zijn stoeltje. Per toerbeurt althans, al hoefde hij uiteindelijk slechts vier keer plaats te maken voor Vitantonio Liuzzi. Hij scoorde dat seizoen negen punten, teamgenoot David Coulthard ’puntte’ 24 keer.

En dat verschil is te groot, naar de smaak van Mateschitz. Hoewel de Oostenrijkse coureur ’DC’ dit seizoen al twee keer verslagen heeft in de kwalificatie, vindt Mateschitz dat Klien zich nog verder moet verbeteren. ,,Als we zo’n vijftig miljoen dollar investeren in een windtunnel, Ferrari-motoren en het aantrekken van Newey, dan heeft het geen zin een rijder te hebben die een seconde langzamer is dan zijn teamgenoot.” Een wat vreemde opmerking aan het adres van Klien, die eigenlijk helemaal geen seconde langzamer is dan de Schot.

Het contract van zowel Klien als Coulthard loopt af eind 2006. Coulthard lijkt verzekerd van een stoeltje voor 2007, de Oostenrijker moet zich nog bewijzen. Ondanks de recente uitlatingen van baas Mateschitz, maakt hij zich geen zorgen. ,,Red Bull zet de druk er altijd vol op, dus ik voel nu geen extra druk. Ik weet hoe ik er mee om moet gaan”, countert Klien op Autosport. ,,Ik heb bewezen dat ik sneller ben dan David, dus dat is het probleem niet. Vorig jaar eiste het team ook prestaties. Als ik mezelf blijf verbeteren, dan komt het allemaal in orde.”

KVN