Onder beduidend betere weersomstandigheden dan gisteren, toen het regende, werd er vandaag opnieuw op het Franse circuit Paul Ricard getest. Naast McLaren kwamen onder het winterzonnetje ditmaal ook BMW, Renault en Toyota in actie. En net zoals bij de twee eerste Grand Prix’ van dit jaar was het een Renault-coureur die de concurrentie het nakijken gaf. Heikki Kovalainen liet de snelste tijd van de dag noteren.

De testcoureur van de Franse renstal was met een rapste rondetijd van 1:04.446 ruim vier tienden sneller dan Pedro de la Rosa (McLaren). De Spanjaard maakte kilometers met de nieuwe Mercedes-krachtbron, die het team van Ron Dennis gaat gebruiken tijdens de Grand Prix van Australië. Veel kilometers. In totaal legde hij meer dan twee Grand Prix-afstanden af, ofwel ruim zeshonderd kilometer. Met de betrouwbaarheid van de nieuwe V8 van Mercedes lijkt het dus wel snor te zitten, want gisteren reed De la Rosa met dezelfde motor.

Ook Gary Paffett testte voor McLaren. De Engelsman kwam tot 71 ronden en de vierde tijd, een plekje achter BMW’s Robert Kubica. Paffett moest het doen met een door een V10-motor aangedreven MP4-20, De la Rosa reed met de MP4-21. Kubica werkte overigens een bandentestprogramma af voor de Grand Prix’ van Australië en San Marino en reed daarbij 144 rondjes.

Bij Toyota lijkt het lek vooralsnog niet boven. Ricardo Zonta en Ralf Schumacher eindigden onderaan de tijdenlijst, met respectievelijk bijna twee en drie seconden achterstand ten opzichte van Kovalainen. Veel ronden werden er overigens niet gemaakt door de Toyota-mannen. Bij Ralf was daar een technisch probleem debet aan. Hij maakte veertig omwentelingen, totdat zijn bolide stilviel. Zonta reed 79 ronden.

De tijden:

1. Kovalainen, Renault (M) 1:04.446, 161 ronden

2. De la Rosa, McLaren-Mercedes (M) 1:04.866, 169

3. Kubica, BMW Sauber (M) 1:04.977, 144

4. Paffett, McLaren-Mercedes (M) 1:05.874, 71

5. Zonta, Toyota (B) 1:06.331, 79

6. R.Schumacher, Toyota (B) 1:07.060, 40

PPB