Kwalificatie: Hamilton pakt pole, Verstappen P5

De kwalificatie van de Grote Prijs van Australië was er een van vallen en opstaan. Het nieuwe format is duidelijk wennen, maar het resultaat is niet heel veel anders dan vorig jaar. Lewis Hamilton pakt zijn vijftigste pole position, terwijl Max Verstappen zijn Toro Rosso naar zijn persoonlijk beste kwalificatieresultaat stuurt: P5.

In de haast een snelle tijd te zetten en de kans op eliminatie te verminderen, duikt vrijwel iedereen direct in Q1 naar buiten op de supersofts. Het is aan het eind van de outlap dringen om positie te vinden. De Mercedessen bevinden zich op de baan van voren en waar Nico Rosberg het gras op duikt in zijn eerste ronde, nestelt Hamilton zich ook in de tijdentabel vooraan. Max Verstappen pakt met zijn eerste ronde de derde tijd.

Kimi Räikkönen verbetert kortstondig de tijd van Hamilton, maar seconden later duikt de wereldkampioen daar dik een seconde onder. Dit gebeurt nog voordat de eerste rijder is afgevallen. Dat blijkt Pascal Wehrlein te zijn. De Duitser wordt nipt afgetroefd door teamgenoot Rio Haryanto, die op zijn beurt de volgende afvaller is. Esteban Gutiérrez is in de Haas F1 de volgende pineut, gevolgd door teamgenoot Romain Grosjean. De Amerikaanse nieuwkomers winnen in ieder geval het eerste achterhoededuel van Manor Racing.

Mede ingegeven door een schrijnend gebrek aan timing en inzicht in het nieuwe format, zijn de laatste drie afvallers van Q1 Daniil Kvyat, Felipe Nasr en Marcus Ericsson. Lewis Hamilton heeft zijn koppositie vast weten te houden, Max Verstappen viel terug tot P8 en Sebastian Vettel vindt zichzelf terug op de tiende plaats.

Q2
Ook in het tweede kwalificatiedeel toont Mercedes zich gretig. Met zijn tweetjes pakken Hamilton en Rosberg direct de kop. Het verschil met de rest is direct een dikke seconde. Renault-coureurs Kevin Magnussen en Jolyon Palmer zitten als eerste op de wip en in die volgorde moet het tweetal de strijd in Q2 staken. Voor Jenson Button is het dan al te laat om naar buiten te gaan en zijn dertiende tijd te verbeteren.

Carlos Sainz timet zijn poging om dreigende eliminatie te voorkomen vele malen beter. Hij plaatst zijn Toro Rosso op P4, waardoor Fernando Alonso het haasje is. De complete teams van Renault en McLaren liggen er daarmee uit. Valtteri Bottas redt het verrassend genoeg in de Williams ook niet om door te dringen tot Q3. Hetzelfde kan worden gezegd van het Force India-duo Hülkenberg/Pérez.

Max Verstappen staat de hele sessie lang rond de zevende plek aan de relatief veilige kant van de eliminatiestreep. Bovenaan de tijdenlijst heeft Sebastian Vettel op P3 het gat tussen lijstaanvoerder Hamilton en hemzelf weten te verkleinen tot zes tienden van een seconde.

Q3
Nico Rosberg opent het bal in de laatste kwalificatiesessie. Zijn tijd wordt door zowel Vettel als Räikkönen aangepakt, maar Lewis Hamilton laat zien hoe het écht moet. Hij knalt naar 1:24.133, opnieuw dik een halve seconde los van Vettel.

Max Verstappen gunt zichzelf wat ademruimte door de langzaamste tijd van het moment om te zetten in de vijfde tijd. Daniel Ricciardo is daar het directe slachtoffer van. Carlos Sainz en Felipe Massa moeten vanuit de pits machteloos toekijken hoe zij na de Red Bull-coureur eveneens de strijd moeten staken. Het zijn dan ook pijnlijk actieloze minuten. Verstappen, die met de vijfde plaats zijn beste kwalificatieresultaat noteert, en de beide Ferrari’s nemen genoegen met waar ze staan, waardoor het uiteindelijk de twee Mercedessen zijn – Rosberg profiteert als eenling op de baan en schuift op naar P2 – die ons ook aan het begin van dit seizoen trakteren op een Mercedes één-twee.

Pos.	Coureur	Team	Snelste tijd
1	Lewis Hamilton	Mercedes	1:23.837
2	Nico Rosberg	Mercedes	1:24.197
3	Sebastian Vettel	Ferrari	1:24.675
4	Kimi Räikkönen	Ferrari	1:25.033
5	Max Verstappen	Toro Rosso	1:25.434
6	Felipe Massa	Williams	1:25.458
7	Carlos Sainz	Toro Rosso	1:25.582
8	Daniel Ricciardo	Red Bull	1:25.589
9	Sergio Pérez	Force India	1:25.753
10	Nico Hülkenberg	Force India	1:25.865
11	Valtteri Bottas	Williams	1:25.961
12	Fernando Alonso	McLaren	1:26.125
13	Jenson Button	McLaren	1:26.304
14	Jolyon Palmer	Renault	1:27.601
15	Kevin Magnussen	Renault	1:27,742
16	Marcus Ericsson	Sauber	1:27.435
17	Felipe Nasr	Sauber	1:27.958
18	Daniil Kvyat	Red Bull	1:28.006
19	Romain Grosjean	Haas	1:28.322
20	Esteban Gutiérrez	Haas	1:29.606
21	Rio Haryanto	Manor	1:29.627
22	Pascal Wehrlein	Manor	1:29.642