De afgelopen jaren heeft de FIA verschillende keren geprobeerd de kwalificatie voor toeschouwers aantrekkelijker te maken. Steeds tevergeefs. Maar met de nieuwe knock-out kwalificatie hebben ze eindelijk iets goeds bedacht. De coureurs zijn unaniem in hun oordeel: fantastisch. Michael Schumacher staat morgen voor het eerst sinds Hongarije 2005 op pole. Logisch dat hij enthousiast is. Daarnaast kwam hij met zijn 65ste pole position op gelijke hoogte te staan als Ayrton Senna. Een bijzondere dag dus voor de Duitser. Maar ook voor de Formule 1.

Schumacher: ,,Het was een bijzondere ervaring. Van te voren was het moeilijk in te schatten wat je van deze kwalificatie-opzet moest denken. Maar het was erg spannend, vooral in de eerste sessie. We wilden wachten tot het einde om dan een ronde neer te zetten, maar door de code rood-situatie lukte het maar net om überhaupt één rondje neer te zetten. Riskant, want het was heel makkelijk geweest om een fout te maken."

,,En dan is het van hero naar zero. De tweede sessie was weer iets normaler, daardoor konden we op safe spelen en onze plek in de toptien waarborgen. Daarna ging het gewoon helemaal goed. Als ik eerlijk ben had ik niet verwacht de pole te kunnen pakken. Dit is dan ook een mooie verrassing.”

In het verleden had de zevenvoudig wereldkampioen veel commentaar op de veranderingen in de kwalificatie-opzet. Nu is hij een stuk milder in zijn oordeel. ,,Het gaat er niet om wat ik ervan vind, het gaat erom wat de fans vinden. Hoe dan ook, het lijkt erop dat we na al die veranderingen eindelijk iets hebben wat spannend is en ik hoop dat iedereen het leuk vindt. Voor ons is het goed te doen en het maakt het zelfs spannend. Het geeft je meer kansen en is veel eerlijker als je wisselende weersomstandigheden hebt. Ik vind het dus goed.”

Ook Jenson Button vindt het een positieve verandering. Button: ,,Het was heel erg leuk, ik heb er veel plezier aan beleefd. Het was wel raar om al die andere auto’s tegelijkertijd op het circuit te zien. Maar ik denk dat het werkt: voor de fans, maar ook voor ons.”