Nico Rosberg heeft zijn eerste poleposition van 2015 gepakt. De Duitser versloeg zijn Mercedes-teamgenoot Lewis Hamilton in Spanje pas voor de eerste keer dit jaar tijdens de kwalificatie. Max Verstappen kwalificeerde zich als zesde.

Rosberg heeft zo de kwalificatie-hegemonie van Hamilton doorbroken, nadat de Brit in de eerste vier races van dit jaar de pole claimde. Waar Rosberg in 2014 nog de kwalificatiebokaal won door de meeste poles te pakken, had hij dit jaar nog geen één hele lekkere kwalificatie gehad. Tijdens de vrije trainingen ging het echter al goed voor de vice-kampioen van 2014, die vanaf Q2 van de kwalificatie het heft in handen nam.

Nadat Hamilton in Q1 nog de snelste man op de baan was, deelde Rosberg in Q2 een tikje uit door daarin een halve seconde sneller te gaan dan Hamilton. In Q3 was Rosberg tijdens zijn eerste run een kwart tel rapper dan Hamilton, waarna beide heren hun rondetijden tijdens een latere tweede run niet meer wisten te verbeteren.

De eerste startplek komt Rosberg zo toe, wat zoals hij erkent zeer belangrijk is met oog op de strijd om de titel die hij met Hamilton uitvecht en waarin de Brit tot op heden de boventoon voert. “Ik had dit echt even nodig”, aldus Rosberg, die natuurlijk ook weet dat inhalen zeer lastig is op het Circuit de Catalunya-Barcelona en het er dus goed voor hem uitziet, temeer omdat de race weer een tweestrijd lijkt te worden.

Ferrari-coureur Sebastian Vettel moest als best of the rest op P3 namelijk meer dan zeven tienden prijsgeven op Rosberg, terwijl de nummer vier Valtteri Bottas in zijn Williams al tegen een seconde achterstand aankijkt. Daarbij lijkt Ferrari in Spanje ook op de hardere banden qua race pace minder dicht bij Mercedes in de buurt te zitten dan tijdens de vorige races, als we de vrije trainingen althans mogen geloven.

Verstappen
Achter de top vier kende Max Verstappen ondertussen een sterke en probleemloze kwalificatie in Barcelona, waarin hij dankzij achtereenvolgende negende en zevende tijden door Q1 en Q2 kwam. In Q3 deed de Nederlander het nog een plekje beter en claimde hij P6, net achter zijn teamgenoot Carlos Sainz, waarmee Toro Rosso op de gehele derde startrij beslag heeft gelegd.

Als een grote verrassing komt het goede optreden van Verstappen overigens niet: hij liet na de vrijdagtrainingen al weten heel blij te zijn met zijn auto. De nieuwe Renault-motor die na de vrijdagtrainingen in Verstappens Toro Rosso werd gehesen – het vierde en vooralsnog laatste exemplaar dat hij dit jaar mag gebruiken voor er gridstraffen volgen voor verdere motorwissels – hield zich daarbij verder ook goed.

Hoewel Verstappen met een verschil van een tiende werd geklopt door teamgenoot Sainz, klopte Toro Rosso haar grote broer Red Bull en passant zonder al te veel moeite. Daniil Kvyat en Daniel Ricciardo moesten genoegen nemen met de plaatsen acht en tien, terwijl ook Kimi Räikkönen (zevende) en Felipe Massa (negende) nog verslagen werden door het jonge Toro Rosso-duo.

Hoewel de strijd met deze jongens wel eens spannend kan worden, lijkt Toro Rosso er wel duidelijk beter voor te staan dan de teams van Lotus en McLaren, waarvan de coureurs het met de plekken elf tot en met veertien moesten doen. Ook bij Sauber en Force India liep het niet lekker. Al deze teams hopen natuurlijk dat hun race pace zondag beter is, maar de Toro Rosso STR10 doet het ook op de harde banden heel behoorlijk in Spanje. Verstappen en Sainz waren daarop in de kwalificatie zelfs sneller dan de jongens van Force India en Sauber op de in theorie snellere medium-banden.

Uitslag kwalificatie

Positie Coureur Team Tijd
1 Nico Rosberg Mercedes 1:24.681
2 Lewis Hamilton Mercedes 1:24.948
3 Sebastian Vettel Ferrari 1:25.458
4 Valtteri Bottas Williams 1:25.694
5 Carlos Sainz Toro Rosso 1:26.163
6 Max Verstappen Toro Rosso 1:26.249
7 Kimi Räikkönen Ferrari 1:26.414
8 Daniil Kvyat Red Bull 1:26.629
9 Felipe Massa Williams 1:26.757
10 Daniel Ricciardo Red Bull 1:26.770
11 Romain Grosjean Lotus 1:27.375
12 Pastor Maldonado Lotus 1:27.450
13 Fernando Alonso McLaren 1:27.760
14 Jenson Button McLaren 1:27.854
15 Felipe Nasr Sauber 1:28.005
16 Marcus Ericsson Sauber 1:28.112
17 Nico Hülkenberg Force India 1:28.365
18 Sergio Pérez Force India 1:28.442
19 Will Stevens Manor 1:31.200
20 Roberto Merhi Manor 1:32.038