Sebastian Vettel heeft Ferrari in de kwalificatie voor de Grand Prix van Bahrein voor het eerst dit seizoen op pole position gezet. Hij troefde zijn teamgenoot Kimi Räikkönen ternauwernood af. 

Vettel pakte de 51ste pole van zijn F1-loopbaan met een rondetijd van 1:27,958. Daarmee stootte hij Räikkönen terug naar de tweede plek, nadat de Fin in de eerste run nog de snelste tijd van iedereen had gereden. Het verschil tussen de stalgenoten was ongeveer anderhalve tiende. Ook in Q1 (Räikkönen) en Q2 (Vettel) was Ferrari al het snelste team.

De derde startplek is zondag op het Bahrain International Circuit voor Mercedes-coureur Valtteri Bottas. Hij was slechts 23 honderdsten van een seconde langzamer dan Räikkönen. Lewis Hamilton reed in de andere Mercedes de vierde tijd. Hij moet vanwege een versnellingsbakwissel echter vijf startplekken inleveren, zodat hij de race vanaf de negende positie moet beginnen.

Daniel Ricciardo zat dit keer een stuk dichter bij de Ferrari’s en Mercedessen dan in Melbourne. In Australië zat hij bijna een seconde achter de kop, nu vier tienden. Het leverde de Red Bull-rijder de vijfde tijd op – en dankzij de gridstraf van Hamilton P4 op de startopstelling.

Verstappen crasht
Ricciardo’s teamgenoot Max Verstappen had een minder fortuinlijke kwalificatie. In Q1l crashte de Nederlander van de baan. In de eerste bochtencombinatie na start/finish verloor hij zonder duidelijke oorzaak de controle. Verstappen start de race als vijftiende.

De slag in het middenveld kende een verrassende winnaar: Pierre Gasly in de Toro Rosso. Hij reed een seconde achter Ricciardo naar de zesde tijd en mag de wedstrijd vanaf de vijfde plek aanvangen –  de beste startpositie uit zijn carrière. Kevin Magnussen vertrekt achter de Fransman, en reed net als in Melbourne een sterke kwalificatie. Nico Hülkenberg (Renault), Esteban Ocon (Force India) en Carlos Sainz (Renault) bezetten de laatste drie plekken in de top tien.

Andere uitblinkers uit de eerste race van het seizoen stelden teleur. Romain Grosjean bijvoorbeeld, die anders dan Magnussen al in het eerste kwalificatiedeel werd uitgeschakeld. Hij kwam niet verder dan de zestiende tijd. Ook McLaren-rijders Fernando Alonso en Stoffel Vandoorne vielen tegen. Zij werden respectievelijk dertiende en veertiende.