Zonder een race gemist te hebben, keert Felipe Massa terug uit zijn Formule 1-pensioen. Hij is met Williams tot een nieuwe overeenkomst gekomen om het gat te vullen dat Valtteri Bottas achterlaat.
Massa kondigde vorig jaar zijn afscheid aan, maar heeft zich door Williams laten verleiden er toch nog een jaartje aan vast te plakken. Het team had behoefte aan een ervaren kracht naast de jonge debutant Lance Stroll. Die rol zou zijn weggelegd voor Bottas, maar door het onverwachte besluit van Nico Rosberg om als kampioen uit de Formule 1 te stappen, kwam er voor hem een kans bij Mercedes. Williams laat Bottas gaan en heeft zijn doorlopende contract ontbonden.
“We zijn heel blij dat Felipe bereid is zijn pensioen uit te stellen”, verklaart adjunct-teambaas Claire Williams. “Valtteri krijgt de unieke kans om voor de regerende constructeurskampioen te rijden en daarom hebben we hard gewerkt om een constructie te bedenken die dat mogelijk maakt. Valtteri is sinds 2010 deel van onze familie en heeft bewezen een groot talent te zijn. Het hele team is hem heel dankbaar en we wensen hem veel succes bij Mercedes.”
“Ook Felipe is een geliefd lid van onze familie”, vervolgt Williams. “We kijken ernaar uit weer met hem samen te werken. Hij is zeker nog niets van zijn competitieve geest verloren en het was voor ons cruciaal om een sterke vervanger te vinden voordat we Valtteri konden laten gaan. Felipe biedt ons de stabiliteit, ervaring en het talent dat we nodig hebben om vooruit te komen.”
Massa stapte in 2014 over van Ferrari naar Williams en hervond daar het plezier in de Formule 1. Toch besloot hij vorig jaar dat het welletjes was geweest. Hij wil Williams echter niet in de steek laten.
“Het was altijd al mijn plan om in 2017 ergens te gaan racen”, stelt Massa. “Toen Williams me vroeg om ze uit de brand te helpen, voelde dat goed aan. Ik ben nog altijd even enthousiast over de sport en extreem gemotiveerd om weer te gaan rijden. Ik heb veel steun gekregen van mijn fans de afgelopen weken en daar ben ik zeer dankbaar voor.”
“Valtteri heeft een geweldige kans gekregen en ik wens hem het beste bij Mercedes”, vervolgt Massa. “Ik kijk er ook naar uit om met Lance te gaan werken. Ik ken hem al een aantal jaren en heb hem zich zien ontwikkelen. Ik ben benieuwd wat we samen kunnen bereiken.”
