Met het behalen van de zesde plaats in China bezorgt Felipe Massa niet alleen Sauber, maar ook zichzelf een afscheidscadeautje. De Braziliaan krijgt de auto waarmee hij (dit jaar) reed mee naar huis. Vooraf verklaarde Peter Sauber dat Massa en Villeneuve de C24-bolide alleen mochten houden als ze op het podium zouden eindigen. Maar de Zwitser, die zijn laatste race als teambaas er nu op heeft zitten, bedacht zich. ,,Nadat ik gefinisht was vertelde hij me dat ik de auto mee mag nemen”, aldus Massa.

Sauber was tevreden. Veel meer dan de zesde positie zat er ook niet in voor de 24-jarige coureur die komend jaar uitkomt voor Ferrari. De auto’s voor hem waren sowieso te snel. ,,Daarbij kwam ook nog eens dat ik een vlakke kant op m’n linkervoorband had”, vervolgt hij. ,,Dat kwam doordat ik me verremde bij de herstart. En daardoor verloor ik grip.”

Massa had dus wel andere zorgen aan zijn hoofd dan het bijhalen van de mannen voor hem. Geen kwestie meer van aanvallen, maar van verdedigen. Williams-piloot Mark Webber lag op de loer. ,,Maar ik had eigenlijk geen moeite om hem achter me te houden”, zegt Massa. Hij eindigt: ,,Het is een geweldige manier om het Sauber-tijdperk af te sluiten én om Peter en zijn team te bedanken. De zesde plaats was het maximale, en het voelde als een podium.”

PPB