Max Verstappen weet dat er vanaf de derde startplaats genoeg kansen liggen voor een mooie race, maar hij baalt ook dat hij niet op de eerste rij staat.

Nadat Max Verstappen in zowel de derde vrije training als Q2 de snelste tijd had genoteerd, leek Verstappen in de slotsessie lange tijd op weg naar een plekje op de eerste startrij. Helaas gooide Nico Rosberg in de slotseconden roet in het eten van de Nederlander, die samen met het team ook niet het maximale uit Q3 wist te halen. Hij werd net iets te laat naar buiten gestuurd, waardoor hij slechts één opwarmronde kon rijden in plaats van twee.

“Het is jammer dat in Q3 niet alles op zijn plek viel, want P2 was mogelijk”, vertelt Verstappen even nadat hij uit de auto is gestapt. “Maar het gat is niet groot en we staan op een andere strategie, dus dat belooft interessant te worden.”

Op de vraag of Verstappen na de snelste tijd in Q2 nog even dacht dat pole position mogelijk was, antwoordt de Nederlander ontkennend: “Je moet realistisch zijn. Anderen reden in Q2 op softs, wij op de supersofts. Maar ik had een goed gevoel in de auto en de balans was goed.”

Verstappen mag dan net de eerste startrij mislopen, P3 is voorwaar niet slecht na een wat moeizame vrijdag. Dat weet ook Verstappen zelf: “We hebben ons gedurende het weekend goed verbeterd en met name in de kwalificatie. We begonnen goed aan de sessie en het is positief dat we dicht achter Mercedes zitten. Dat biedt veel mogelijkheden voor de race.”

“Met de lange aanloop naar de eerste bocht, liggen er kansen met een goede start. Daarna is het aan mij om de superzachte banden zo lang mogelijk goed te houden”, vervolgt Verstappen, die desgevraagd aangeeft dat het nooit een optie was om de zachte banden te gebruiken in Q2: “Ik heb ze in ieder geval niet zien liggen in de pitbox.”

Verstappen toont zich tot slot gretig als hij de vraag krijgt of hij waarde hecht aan het feit dat hij voor Ricciardo start: “Dat is niets speciaals. Daniel verslaan is niet mijn voornaamste doel. Ik probeer hier om de zege te vechten.”