Renault verkoos Heikki Kovalainen deze winter boven Franck Montagny. Waarna de Formule 1 een gesloten boek leek voor de Franse (test)coureur. Ook in de Champcars kon hij geen stoeltje vinden. Achteraf komt dat misschien niet zo slecht uit. Woensdagavond hoorde hij tot z’n vreugde dat hij Yuji Ide moest vervangen.

Montagny is geen onbekende van het Super Aguri-team, want eerder dit seizoen was hij de reservecoureur van de nieuwe renstal. Mocht er wat gebeuren met Ide of Takuma Sato, dan had het team hem nog achter de hand. Nu is hij ’gepromoveerd’, omdat de FIA genoeg had van de capriolen van Ide.

Vijf maanden lang heeft hij niet achter het stuur gezeten van een Formule 1-bolide. Nu mag hij meteen een heel Grand Prix-weekend zijn geluk achter het stuur van de SA05 beproeven. ,,Eerst werd me verteld dat ik twee uurtjes op vrijdag zou gaan testen. Later werd dat veranderd en was ik tweede coureur. Wat een verrassing! Het wordt zwaar, maar deze kans moet ik gewoon pakken.”

En dus gaat de Franse coureur zondag zijn Formule 1-debuut maken. Had het hem in de winter gezegd en je zou voor gek zijn verklaard. ,,Ik probeer er maar rustig onder te blijven. Dat ik dit niet had verwacht betekent niet dat ik er niet blij mee ben. Dat ben ik juist wel.”

Het is nog niet bekend of Montagny de rest van het seizoen de teamgenoot van Sato is. Sterker nog, voorlopig is zijn optreden eenmalig omdat hij nog niet eens is bevestigd voor de Grand Prix van Spanje. Het ligt echter wel in de lijn der verwachtingen dat het niet bij één race blijft.

KVN