Juan Pablo Montoya verruilt de Formule 1 na dit jaar voor de Amerikaanse NASCAR-serie. Hij heeft een meerjarige overeenkomst getekend bij Chip Ganassi Racing. Dat is vandaag middels een persconferentie op de Chicagoland Speedway bekendgemaakt.

Daarmee keert de Colombiaanse coureur in feite terug op het oude nest. Voordat hij in 2001 debuteerde in de Formule 1, reed hij twee jaar voor Ganassi in het CART-kampioenschap, dat tegenwoordig onder de naam Champcar door het leven gaat.

Chip Ganassi gaf eind vorige maand te kennen interesse te hebben in de diensten van zijn voormalige werknemer Montoya. Mocht hij er niet in slagen een stoeltje in de Formule 1 te bemachtigen, dan kon hij altijd aankloppen. ,,Ik zou geen moment twijfelen om hem terug te nemen”, zei hij.

Daarbij werd verondersteld dat de Amerikaan hem in de Indy Racing League (IRL) wilde plaatsen. Meerdere bronnen dichtbij de coureur melden echter dat er al snel werd gesproken over de NASCAR, omdat Ganassi daar door het vertrek van Casey Mears met een vacante positie in zijn team zat.

Die gesprekken werden dit weekend succesvol afgesloten, met het onderschrijven van een meerjarige verbintenis. Montoya neemt vanaf volgend seizoen dus het stuur van een van Ganassi’s NASCAR-bolides ter hand. ,,Hij gaat rijden in zowel de Busch Series als de Nextel Cup”, zegt Ganassi. ,,We willen hem zoveel mogelijk ervaring laten opdoen.”

De NASCAR is onderverdeeld in meerdere klasses, waarvan de Nextel Cup de hoogste is. Montoya heeft een keer eerder een NASCAR bestuurd. In de zomer van 2003 kroop hij tijdens een PR-evenement in Indianapolis in de auto van Jeff Gordon.

Montoya heeft naar verluidt een aanbod van Williams afgeslagen. Wie hem opvolgt bij McLaren is vooralsnog onduidelijk. Kimi Raikkonen en Lewis Hamilton worden genoemd, maar ook Mark Webber en Gary Paffett worden in verband gebracht met de renstal van Ron Dennis. Fernando Alonso is voor 2007 al zeker van een stoeltje bij McLaren.

PPB