Het is nog maar enkele uren bekend dat Juan Pablo Montoya in 2007 geen Formule 1-coureur is, maar zijn nieuwe teambaas Chip Ganassi heeft het vizier al op de toekomst gericht. Hij wil de Colombiaan dit seizoen alvast ervaring op laten doen in de NASCAR.

Het Formule 1-seizoen wordt op 22 oktober afgesloten in Brazilië en Montoya maakt het seizoen gewoon af bij McLaren, z’n huidige werkgever. Als McLaren ’JPM’ na die race ontslaat van contractuele verplichtingen staat in principe niets een vervroegde kennismaking met de NASCAR meer in de weg. Er staan dan nog vier races in de Busch-serie op het programma waaraan de Colombiaan deel kan nemen. Waaronder die in Homestead-Miami, zijn vroegere en toekomstige woonplaats.

,,We willen hem zowel in de Busch- als in de Nextel-Cup inzetten, daarvoor moet hij zo snel mogelijk ervaring opdoen. Liefst zoveel mogelijk. We onderzoeken de mogelijkheid om hem in verschillende Busch-evenementen in te zetten eind 2007”, vertelt Ganassi. ,,Tot het einde van het Formule 1-seizoen staat hij onder contract bij McLaren. Maar er zijn enkele mogelijkheden voor na die tijd.”

De Amerikaan onthulde dat er vorige week voor het eerst tussen beide partijen is gesproken. Coureur en team waren er dus snel uit. Niet zo gek ook. ,,Montoya kan altijd bij mij aankloppen”, vertelde Ganassi onlangs. ,,We waren er zo uit, ik vind het woord ’onderhandelingen’ zelfs overdreven. Komt natuurlijk door ons succesvolle verleden, dat maakt het er een stuk makkelijker op.”

Met dat succesvolle verleden doelt Ganassi onder meer op 1999 en 2000. In dat eerste seizoen won Montoya de CART-titel, het jaar daarop won hij de prestigieuze Indianapolis 500. Of de nieuwe samenwerking net zo succesvol wordt, dat durft Ganassi nog niet te zeggen. ,,Juan Pablo zal er hard voor moeten werken, maar hij is er klaar voor.”

KVN