Voormalig Formule 1-coureur Riccardo Patrese vindt de reacties op de escapade van Michael Schumacher in de kwalificatie voor de Grand Prix van Monaco allemaal wat overdreven. ,,Het lijkt wel een heksenjacht.”

Dat zegt hij in het Italiaanse magazine Autosprint. Patrese is daarmee een van de weinigen die Schumachers actie niet veroordeelt. Onder meer BMW-coureur Jacques Villeneuve had er naderhand geen enkel goed woord voor over. ,,Ze zouden, net als bij Yuji Ide is gebeurd, zijn superlicentie moeten ontnemen”, zei hij.

Volgens Patrese, die tussen 1977 en 1993 aan de start stond van 256 Grand Prix’, moet er echter niet zo zwaar aan getild worden. ,,In mijn tijd was hier niet zo overdreven op gereageerd. Destijds was het aan de orde van de dag in de Formule 1: smerige acties om een positie of kwalificatieplaats te verdedigen. Dat werd dan bij de volgende Grand Prix – als mannen onder elkaar – uitgepraat.”

De straf die Schumacher door de wedstrijdleiding werd opgelegd, vindt hij dan ook onbegrijpelijk. Schumacher moest de wedstrijd vanaf de laatste startplaats aanvangen, omdat, aldus de wedstrijdleiding, hij zijn auto in de laatste minuten van de kwalificatie opzettelijk tegen de vangrail parkeerde in La Rascasse en daarmee het verloop van de kwalificatie hinderde.

Patrese: ,,Dat is waanzin. Hoe kan je in godsnaam beslissen dat Michael opzettelijk in het midden van de bocht een fout maakt? Hij is mijn vriend en ik geloof hem als hij zegt dat hij geen spelletje speelde. Maar alle andere coureurs, zelfs de slechtste van het startveld, blijven maar kritiek leveren. Wie denken ze wel niet dat ze zijn, om zo uit te vallen tegen een zevenvoudig wereldkampioen?”

,,En dan nog iets. In 1990 reed Ayrton Senna moedwillig Alain Prost van de baan in de laatste bocht op Suzuka. Naderhand gaf hij ook toe dat hij dat met opzet heeft gedaan. Maar wordt Ayrton daarom minder gerespecteerd? Hij is nog altijd een Formule 1-legende.” Om eraan toe te voegen: ,,De mensen praten nu allemaal over hoe Schumacher met opzet zijn auto parkeerde in Rascasse. Mijn mening: of ze houden iemand voor de gek, of het toont hoe slecht het gesteld is met de Formule 1. Er wordt gezegd dat er een crisis is in de Formule 1, maar wat wil je met zulke mensen…”

PPB