Force India-coureur Sergio Pérez is best tevreden met de negende plaats die hij in de kwalificatie voor de Grand Prix van Japan behaalde.

“Alles bij elkaar is die negende plek zo slecht nog niet”, zegt Pérez, die dit jaar nog niet eerder van P9 vertrok. “Dit resultaat biedt perspectief voor de race.”

Door het ongeluk van Daniil Kvyat kwam Pérez er tot zijn spijt niet aan toe in Q3 een tijd neer te zetten. “Helaas, anders had ik Romain Grosjean nog wel voorbij gekund. Maar het belangrijkst is dat Daniil in orde is”, aldus de Mexicaan.

Dan moet hij Grosjean maar pakken in de race, weet Pérez. “Hopelijk kan ik hem meteen bij de start inhalen. Ik denk dat Lotus onze voornaamste rivaal wordt. Er staan snelle auto’s voor ons dus het wordt een zware race, maar je weet nooit wat er kan gebeuren.”

Hülkenberg mist Q3

Teamgenoot Nico Hülkenberg kwam één tiende van een seconde tekort voor een plekje in Q3. Hij werd elfde, maar start de race zondag dankzij zijn gridstraf uit Singapore van de veertiende plaats. De Duitser had liever hoger gestaan, maar is evenwel optimistisch over zijn tempo.

“Het is jammer dat we Q3 zo nipt gemist hebben, maar de snelheid was prima”, vertelt Hülkenberg. “Mijn kwalificatierondje was goed, ik zat echt op de limiet. Helaas was het niet goed genoeg, maar meer kon ik niet doen.”