Vitaly Petrov voelt zich gesterkt door de start van het seizoen én het feit dat hij het vertrouwen van Renault geniet, waardoor hij op een beter tweede jaar in de Formule 1 rekent.

Petrov wist in 2010 niet altijd te overtuigen, waardoor er veel vraagtekens waren omtrent zijn contractverlenging.

Uiteindelijk besloot Renault in december om toch door te gaan met Petrov. De Rus beschaamde het vertrouwen van de renstal vervolgens niet, door in de eerste race van het jaar – in Australië – gelijk een derde plaats te pakken, zijn beste klassering ooit.

“Dat was een hele bijzonderde dag, waar we allemaal erg gelukkig van werden”, zegt Petrov daar nu over in gesprek met The National, een krant uit de Verenigde Arabische Emiraten. “Ik was er erg blij mee dat ik naar het podium mocht.”

Een race later – terwijl hij wederom op koers lag voor punten – verviel Petrov echter in een oude gewoonte en haalde hij de finish niet, nadat hij een bocht verkeerd nam, plankgas door het gras ploegde en vervolgens over een hobbel gelanceerd werd en zijn auto kapot maakte.

De 26-jarige coureur uit het Vyborg, in eigen land bijgenaamd tot The Vyborg Rocket, herstelde zich echter met een negende plek in China.

Met deze resultaten op zak en zijn indrukwekkende optreden tijdens de laatste race van 2010 in het achterhoofd – waar hij kampioenskandidaat Fernando Alonso knap achter zich hield en als zesde eindigde – voelt Petrov zich er zodoende helemaal klaar voor om zijn wisselvalige debuutjaar een sterker vervolg te geven

“Ik heb mijn ware potentieel vorig seizoen niet kunnen laten zien en was bij veel crashes betrokken, maar we zijn dit jaar goed begonnen en het is verder ook een pluspunt dat ik alle circuits nu al ken en inmiddels weet hoe de sport in elkaar steekt”, zegt Petrov over hoe hij ervoor staat.

“Als we nu tegen een probleem aan lopen, weet ik namelijk hoe we het moeten oplossen, terwijl ik ook mijn steentje kan bijdragen aan de ontwikkeling van de auto”, vervolgt hij. “Ik denk dan ook dat het team er zeker van kan zijn dat ze er goed aan hebben gedaan door met me verder te gaan”, besluit de Rus.