Wat zag het er toch slecht uit bij McLaren enkele weken terug. Motoren die het nog geen halve dag volhielden, rondetijden die zwaar tegenvielen en kritische geluiden uit het McLaren-kamp. Maar het kan verkeren, zo weet ook Kimi Raikkonen. ,,We staan er beter voor dan enkele weken geleden.”

Inmiddels lijkt het er op dat McLaren (en dan met name Mercedes) het lek boven heeft. Gisteren reed ’The Iceman’ de snelste tijd met een V8-motor op het circuit van Barcelona. Hierbij moet overigens aangetekend worden dat Fernando Alonso vanmorgen met een 1:13.977 ruim sneller was dan Raikkonens 1:15.223. Ook de tijden in de langere stints spreken in het voordeel van de Fransen. Naar verluidt heeft Raikkonen zijn snelste tijd ook tijdens een run met weinig benzine neergezet.

Desondanks heeft de Fin alle reden om tevreden te zijn, want pakweg een maand geleden zag het er niet naar uit dat McLaren nog zo’n inhaalslag zou kunnen maken. Dat Raikkonen er woensdag tevens in slaagde voor het eerst zonder problemen een race-afstand af te leggen, mag eveneens bemoedigend genoemd worden.

,,Het is moeilijk om te zeggen hoe we er exact voor staan. Ik ben in ieder geval erg blij dat de motor het na het afleggen van twee Grand Prix’-afstanden nog deed”, vertelt de Fin tegenover Autosport. ,,Ik denk dat we beschikken over een goede auto. Misschien is de MP4/21 wel beter dan de bolide van vorig jaar, al blijft dat een lastige vergelijking met die nieuwe reglementen.”

Dat het nu de goede kant op lijkt te gaan betekent echter niet dat McLaren en Raikkonen het nu rustig aan kunnen doen. ,,We hebben nog zat werk te doen. Wel ben ik een stuk positiever, we kunnen wat race-simulaties doen en het is altijd leuk om snelle tijden neer te zetten. Ook in de lange runs ziet het er positief uit. Het algehele plaatje is een stuk positiever.”

KVN