Zijn teambaas bombardeerde hem gisteren tot titelkandidaat. Toch won hij dit jaar nog geen race. Wellicht zondag op Monza. Een circuit waar Kimi Räikkönen nog nooit een Formule 1-race won.

Daar ligt hij zelf natuurlijk niet wakker van. “Het klopt dat ik nog nooit in Italië heb gewonnen”, zegt de wereldkampioen van 2007. “Op de een of andere manier kreeg ik het hier nooit perfect voor elkaar. Dat betekent natuurlijk niet dat ik niet goed op dit circuit kan rijden. Als je ergens nooit gewonnen hebt betekent dat niet automatisch dat ik hier nu niet goed kan presteren. Hopelijk krijgen we nu echt de kans om voor de zege te vechten.”

Want dat lukte afgelopen zondag niet in Spa-Francorchamps. Räikkönen won daar al vier F1-races en iedereen tipte hem op voorhand als favoriet. Nu is hij weer de underdog. Op het thuiscircuit van Ferrari; de voormalige werkgever voor wie de Lotus-coureur zijn laatste Italiaanse Grand Prix tot nu toe reed.

“Monza is de echte thuishaven van de tifosi en er zullen ook veel Finse supporters aanwezig zijn”, aldus Räikkönen. “Dit is de plek waar we echt enorm hard gaan. Het is fantastisch als hier alles aan je auto klopt zodat je kunt zien hoe snel je kan gaan. De laatste keer dat ik hier reed was ik in dienst van Ferrari. Ik genoot altijd al van de sfeer in Monza, maar in mijn Ferrari-tijd was het extra bijzonder.”

“Hopelijk vinden ze het ook nu weer leuk om me te zien racen, zelfs als ik vóór een Ferrari rijdt. Ik kijk er naar uit om alle supporters te zien en ik denk dat het ook een speciaal gevoel is als ik als Lotus-coureur hier op het podium sta.”