Red Bulls achterstand op Mercedes wordt stukje bij beetje toch wat kleiner en leek in Spanje groter dan deze daadwerkelijk was. Dat stelt Red Bull-teambaas Christian Horner.

“Het is duidelijk dat we nog veel terrein moeten goedmaken op Mercedes, maar het is aan de andere kant fijn dat we kunnen constateren dat we wel een beetje vooruitgang hebben gemaakt”, spreekt Horner ten overstaan van Autosport.

Hoewel de vooruitgang niet direct uit de eindklassering blijkt, aangezien Daniel Ricciardo op bijna vijftig tellen achter het Mercedes-duo als derde over de streep kwam en teamgenoot Sebastian Vettel nog eens 25 tellen na Ricciardo onder de vlag door reed, is het verschil over een hele race volgens Horner minder groot dan uit de cijfers blijkt.

“Het gat van grofweg vijftig tellen is namelijk enigszins overtrokken aangezien we aan het begin van de race klem zaten achter een Williams”, haalt Horner aan, die daarbij nog optelt dat Ricciardo ook nadat hij aan de Williams van Valtteri Bottas voorbij was gegaan eigenlijk niet voluit ging: “Want als je in niemandsland rijdt, zoals voor hem het geval was, ben je vooral bezig de banden te managen.”

Ondanks dat Ricciardo niet tot het uiterste ging, waren zijn tijden volgens Horner hoopgevend, net als die van een inhaalrace rijdende Vettel. “Als je naar de laatste stint van de race in Barcelona kijkt – waarin de Mercedessen voluit gingen terwijl Daniel en Sebastian eindelijk min of meer vrij baan hadden – is duidelijk te zien dat we qua tempo dichter in de buurt gekomen zijn.”

Hoewel Ricciardo en Vettel nog wel tijd verloren ten opzichte van Mercedes-rijders Lewis Hamilton en Nico Rosberg, verloren ze over de laatste tien ronden – ondanks dat Vettel tussendoor nog aan Bottas voorbij moest – minder dan vier tellen op het tweetal.

Voor Horner is dat reden genoeg om redelijk tevreden te zijn, terwijl hij verder écht gelukkig is met de prestatie van Vettel: “Hij heeft een geweldige race gereden”, looft Horner de coureur die in de races voor de Grand Prix van Spanje nog zo met zijn auto worstelde.

“Hij ging er echt voor met zijn inhaalacties en haalde zelfs op ongebruikelijke plekken mensen in. Daarnaast heeft hij zijn strategie perfect uitgevoerd en uitgebuit. Ik vind echt dat hij het fantastisch heeft gedaan.”