Renault is bereid diep in de buidel te tasten om een waardig opvolger van Fernando Alonso, die na dit jaar naar McLaren verhuist, te strikken. Want een goede rijder is van vitaal belang, stelt Alain Dassas, president van de Franse renstal. ,,Zonder topcoureur geen succes.” Wie het gaat worden? Kimi Raikkonen, aldus melden verschillende media, daar heeft Renault haar zinnen op gezet. Maar ook Juan Pablo Montoya wordt genoemd. Dassas blijft op de vlakte. ,,Natuurlijk heb ik een voorkeur”, zegt hij. ,,Maar het is niet aan mij, het is de verantwoordelijkheid van Flavio Briatore. Hij doet voorstellen en selecties. We zien wel.” Om eraan toe te voegen: ,,Wij, als Renault, zullen kosten noch moeite sparen om een goede coureur binnen te halen.”

Voor de positie van tweede coureur wordt Heikki Kovalainen, de huidige testrijder van het team, gezien als grootste kanshebber. Dassas: ,,Het klopt dat we graag talent uit onze eigen kweekvijver een kans geven, maar het is ook zo dat we meedoen om te winnen. Daarvoor hebben we een topcoureur nodig. Alonso is niet gemakkelijk te vervangen, dus we hebben een echte topper nodig. Dat is het. We hebben een jong talent én een topcoureur nodig.” Dassas’ uitspraken doen voorkomen dat hij Giancarlo Fisichella niet geschikt acht om de rol van eerste coureur van Alonso over te nemen. Als hem wordt gevraagd of hij de Italiaan als topper ziet, blijft het luttele seconden angstvallig stil. Hij twijfelt. ,,Daar kan ik niet op in gaan. Hij is een topcoureur…”

PPB