Het team van Renault heeft de R.S.18 gepresenteerd, de bolide waarmee Nico Hülkenberg en Carlos Sainz dit seizoen voor de Franse fabrieksformatie zullen aantreden.
De R.S.18 is de derde Renault sinds het Franse automerk in 2016 terugkeerde als fabrieksteam. Wat gelijk opvalt aan de nieuwe bolide, is dat de hoeveelheid geel is teruggedrongen en plaats heeft gemaakt voor meer zwart. De renstal zelf omschrijft de auto als een doorontwikkeling van de R.S.17 van vorig jaar, die gedurende het seizoen aanzienlijk werd verbeterd met de nodige updates.
Renault zelf licht het ophangingssysteem eruit als iets waar met name aan gewerkt is. Verder moet de R.S.18 over de hele lijn – uiteraard – meer downforce genereren. Los van het chassis zal veel aandacht uitgaan naar de motor die erin ligt, zeker bij klantenteams Red Bull en McLaren. Renault noemt de krachtbron voor dit jaar de R.E.18 en benadrukt een flink ontwikkelingsprogramma te hebben afgewerkt om de
performance en betrouwbaarheid te verbeteren.
Volgens teambaas Cyril Abiteboul heeft Renault, dat de infrastructuur op de fabriek in Enstone flink heeft verbeterd, terwijl ook het personeelsbestand behoorlijk is uitgebreid, alle reden om 2018 positief in te gaan. “Ons belangrijkste doel is om constant vooruitgang te laten zien aan de hand van de resultaten.” Renault wil zich op alle vlakken verbeteren, benadrukt hij: “Qua motor, chassis, coureurs en wat de operationele kant betreft. Alles moet verbeterd worden terwijl we verder groeien.”
Het is aan Hülkenberg en Sainz – een getalenteerd en ambitieus duo, volgens Abiteboul – het op het circuit te laten zien. “Ik heb erg veel zin in het nieuwe seizoen”, zegt Hülkenberg. “Het ziet er allemaal goed uit”, vervolgt hij over wat hij op de fabriek in Enstone en de motorafdeling in Viry-Châtillon heeft gezien. “Ik wil graag voortborduren op wat we samen in 2017 hebben gedaan.”
Waar Hülkenberg zich voorafgaand dat seizoen bij het team voegde, sloot Sainz zich er pas vier races voor het eind bij aan, na de overstap van Toro Rosso te hebben gemaakt. “Het doel is dit jaar een stap vooruit te zetten. Als team, maar ook voor mij persoonlijk als coureur. Het is lastig te voorspellen hoe groot die stap kan zijn, maar ik heb er vertrouwen in en ben er zeker van dat ons een spannend seizoen wacht.”
Hülkenberg en Sainz krijgen dit jaar bij Renault gezelschap van testrijders Jack Aitken, lid van de Renault Sport Academy, en Artem Markelov, in 2017 vice-kampioen in de Formule 2. Aitken en Markelov rijden in 2018 allebei Formule 2.
