Daniel Ricciardo denk dat hij inmiddels heeft bewezen dat hij niet alleen snel is over een enkele ronde, maar ook over een complete raceafstand. “Met de juiste auto ben ik ook snel in de race.”

Ricciardo maakt in 2014 de opstap naar Red Bull, na een half jaar bij HRT en twee seizoenen bij Toro Rosso. Bij zijn twee eerdere werkgevers maakte Ricciardo aanvankelijk vooral indruk op de zaterdagen, door in de kwalificatie een indrukwekkende snelheid te tonen. Op zondag viel Ricciardo dan nog wel eens terug, maar de Australiër denkt afgelopen jaar bewezen te hebben dat dit niet door hem komt.

“Afgelopen jaar was de Toro Rosso op zondag helaas niet altijd even competitief als in de kwalificatie, maar ik denk dat ik in de races waarin dat wel het geval was – zoals onder meer in China en Engeland – heb laten zien dan wél in staat te zijn net zo ver vooraan mee te doen in de race als in de kwalificatie en het maximale uit de auto te halen”, verklaart Ricciardo tegenover Autosport.

Gevraagd door Autosport of hij gedurende seizoen 2013 de indruk had in de kwalificatie soms meer uit zijn auto te hebben gehaald dan er in zat, waarop hij in de race vervolgens terugviel doordat de Toro Rosso STR8 eigenlijk helemaal niet zo snel was, antwoordt Ricciardo als volgt: “Dat is een beleefde manier om het te stellen, maar ik zou dat wel onderschrijven ja.”

Volgend jaar krijgt Ricciardo bij Red Bull in Sebstian Vettel een teamgenoot die in ieder geval heeft bewezen enorm snel te zijn in de kwalificatie. “Ik denk dat we, vooral in 2013, allebei hebben laten zien in vergelijking tot onze teamgenoten behoorlijk sterk te zijn in de kwalificatie, dus het wordt vast een mooi gevecht tussen ons”, denkt Ricciardo.

“Als ik erin slaag gelijk vanaf het begin snel te zijn in de kwalificatie, dan ziet het er goed voor mij uit in het kwalificatieduel met Sebastian”, verwacht de Australiër, die denkt dat het op zondag ook ‘vanzelf wel goed komt’: “Want de laatste zes tot twaalf maanden presteer ik ook op zondag steeds beter.”

Vettel
Ricciardo’s toekomstige teamgenoot Sebastian Vettel heeft tegenover ESPNF1 verkondigd dat hij denkt dat het ‘een geweldige kans is voor Daniel’ om in 2014 voor Red Bull uit te mogen komen, maar waarschuwt de coureur uit Perth tevens voor de hoge verwachtingen, die wellicht zelfs hoger zijn dan toen Vettel zelf de overstap van Toro Rosso naar Red Bull maakte.

“Zijn situatie is min of meer hetzelfde als die van mij toen ik in 2009 de stap naar Red Bull maakte, maar wat anders is, is dat Red Bull sindsdien enorm veel succes heeft geboekt en de verwachtingen daardoor misschien wel een stuk hoger zijn.”