De vergelijking met Michael Schumacher achtervolgt Sebastian Vettel al sinds hij zijn eerste schreden in de Formule 1 zette, en na vandaag zal dat niet minder worden. De grote meester feliciteerde zijn jonge landgenoot vrijwel direct.

“Wat Sebastian heeft gedaan dit jaar is van een buitengewone kwaliteit”, liet Schumacher na de Grand Prix van Japan optekenen. “Ik ben erg blij voor hem, de titel komt hem toe en ik ben zelfs een beetje trots op wat hij heeft laten zien.”

Hoewel Schumacher zich nooit echt heeft opgeworpen als leermeester van ettel, en de kersverse wereldkampioen zijn illustere landgenoot ook niet als zodanig beschouwt, ligt de vergelijking tussen de twee Duitsers voor de hand. Ook Schumacher veroverde na zijn debuut stormenderhand de Formule 1 en volgde zijn eerste wereldtitel van 1994 een jaar later op met een tweede.

“Het moet voor Sebastian een emotioneel moment zijn”, zegt Schumacher, die de Grand Prix van Japan niet onverdienstelijk als zesde afsloot. “Het prolongeren van je eerste wereldtitel is iets heel bijzonders.”