Het raceweekend van de Superleague Formula op TT Circuit Assen heeft succes gebracht voor de Nederlanders. Chris van der Drift won de tweede wedstrijd en Yelmer Buurman eindigde als derde in de superfinale waar het prijzengeld verdeeld werd.

Toch konden de 18.000 bezoekers niet voor iedere Nederlandse deelnemer juichen. Het PSV-team kreeg de auto van de Indiër Narain Karthikeyan nog niet op orde, terwijl Robert Doornbos de eerste wedstrijd als negende finishte en de tweede race betrokken raakte bij een startcrash.

Eerste race: defecte versnellingsbakken
Met Yelmer Buurman (AC Milan) en Chris van der Drift (Olympiacos) als vijfde en zesde gekwalificeerd, zag de eerste wedstrijd er veelbelovend uit. Buurman liet vooral in de openingsfase van zich spreken door aanvallend te rijden, maar een dramatische pitstop maakte een podiumplaats onmogelijk. Van der Drift kreeg net als veel andere rijders te maken met technische problemen.

Met Davide Rigon (RS Anderlecht) en Frank Montagny (Girondins de Bordeaux) op kop, barstte het geweld van achttien Superleague Formula-auto’s los. Buurman verloor bij de start één positie, maar vocht zich dapper terug. Het duel met AS Roma-coureur Julien Jousse was groots. De Nederlander zat zijn Franse rivaal op de hielen, maar inhalen bleek op het circuit in Drenthe lastig. De pitstop was een mogelijkheid om tactisch in te halen. Maar die truc werkte niet. “Het was heel raar. Ik drukte de koppeling in en de motor sloeg motor gelijk af”, vertelde Buurman teleurgesteld. Het team kreeg de auto snel aan de praat, waardoor de schade beperkt bleef.

Chris van der Drift kende een uitstekende openingsronde door direct rivaal Buurman te verschalken. Maar ook bij de in Nieuw-Zeeland geboren Nederlander sloeg pech toe. “De start ging goed, maar al snel kreeg ik een probleem met de versnellingsbak. Toen deze helemaal vastsloeg moest ik de race wel staken”, aldus de Olympiacos-rijder, die zodoende net als tijdens het openingsweekend in Silverstone de tweede race in de voorste gelederen mocht starten.

In de tweede helft van de wedstrijd liet Max Wissel van FC Basel van zich spreken. Gestart vanaf de negende plaats reed hij slim naar voren. Na een goede pitstop lag de jonge Duitser derde. Davide Rigon, kampioen van het eerste Superleague Formula-seizoen, bracht RSC Anderlecht de zege en finishte enkele seconden voor Franck Perera van Flamengo. Wissel kwam als derde over de meet, voor Jousse en Buurman.  Robert Doornbos reed een eenzame race en eindigde als negende. “Het was wel erg saai”, gaf Doornbos toe. “Maar we hebben nu dezelfde setup als mijn teamgenoot (Davide Rigon van RSC Anderlecht, red.) dus we gaan ervoor. Het wordt alles of niets.”

Opvallende uitvallers waren Olymique Lyonnais met Sébastian Bourdais achter het stuur. Al na één ronde moest de voormalig Formule 1-rijder zijn auto parkeren na een touche met Alvaro Parente van FC Porto. Franck Montagy (Girondins de Bordeaux) zette zijn bolide na veertien ronden langs de kant met versnellingsbakproblemen. Hetzelfde lot viel PSV-rijder Narain Karthikeyan ten deel. “In het begin raakte ik iemand en daarna ging de transmissie stuk.”

Race 2: Van der Drift wint
In Silverstone was hij al dichtbij, maar voor eigen publiek reed Chris van der Drift (Olympiacos) dankzij een uitstekende start en pitstop naar de overwinning. Yelmer Buurman (AC Milan) reed vanaf plaats dertien naar zeven, terwijl PSV-rijder Narain Karthikeyan als negende eindigde. Robert Doornbos (Corinthians) raakte verwikkeld bij een startcrash.

Opvallende afwezige op de startgrid was Sébastien Bourdais in de auto van Olympique Lyonnais. De Fransman had het voorrecht om vanwege zijn uitvalbeurt in de eerste wedstrijd vanaf de tweede startrij te beginnen. De techneuten bij de Franse voetbalclub kregen de versnellingsbakproblemen echter niet verholpen.

Opnieuw kende Chris van der Drift een goede start en perste zijn Olympiacos-bolide naast die van de vanaf plaats twee gestarte Maria de Villota (Atletico Madrid) en sloot aan achter kopman Borja Garcia (Sporting Clube de Portugal). Na enkele ronden kreeg de Spanjaard de hete adem van Van der Drift in zijn nek en ook Franck Montagny (Girondins de Bordeaux) haakte aan. “Ik zat vast achter Garcia en het lukte me niet om er voorbij te komen”, zei Van der Drift. “Maar ik werd ook niet aangevallen dus ik besloot even te wachten tot de pitstop. Die verliep vlekkeloos en ik kwam als leider terug in de race.” Craig Dolby (Tottenham Hotspur) verscheen vervolgens in de spiegels van de Olympiacos-rijder. De Brit reed een sterke race door van elf naar twee te rijden en naderde op enkele seconden.

Yelmer Buurman begon zijn race als dertiende en vergaloppeerde zich aan het einde van de eerste ronde. “Ik kwam in een kuil terecht en schoot een meter de lucht in”, vertelde de coureur van AC Milan. “Toen was de balans van de auto totaal veranderd en begon de linkervoorband raar te slijten. Ik moest het toen iets rustiger aan doen en de auto thuisbrengen.” Toch wist Buurman zich dankzij een goede pitstopstrategie en enkele snelle ronden op te werken naar een zevende plaats.

Robert Doornbos (Corinthians) en PSV-rijder Narain Karthikeyan speelden geen rol van betekenis. Doornbos kende geen geluk door in de eerste ronde betrokken te raken bij een crash. “We reden met z’n drieën naast elkaar met mijzelf in het midden. Alvaro Parente (FC Porto) en John Martin (Beijing Guoan) besloten naar elkaar toe te rijden waardoor ik gelanceerd werd. Dat was einde verhaal”, zei Doornbos. Karthikeyan reed nog even op de vijfde plaats, maar zakte weg naar een uiteindelijke negende positie.

Superfinale: Yelmer Buurman schittert
Voor de vijf ronden tellende derde wedstrijd – vanwege het te verdelen prijzengeld ook wel de ‘dash for cash’ genoemd – schoot Yelmer Buurman (AC Milan) uit de startblokken en waagde zich aan de buitenkant. Davide Rigon (RSC Anderlecht) nam de leiding, voor Craig Dolby (Tottenham Hotspur) en Buurman. Dolby stond onder grote druk van de Nederlander en kreeg een serieuze aanval te verwerken. De Brit hield stand en eindigde als tweede achter Rigon en voor Buurman die een prijzenpot van 50.000 euro mee naar huis nam. Buurman: “Bij de start was het even krap met Davide Rigon en had ik iets last van onderstuur. Toen wilde ik Craig Dolby voorbij, maar ik schoot net iets te veel door. Al met al is een derde plaats een goed einde van het weekend.”

Tottenham Hotspur bezet met 168 punten de eerste plaats in het klassement en heeft 48 punten voorsprong op FC Basel, dat de druk voelt van Flamengo (116 punten), AC Milan (114 punten), RSC Anderlecht (112 punten) en Olympiacos (111 punten). Corinthians staat momenteel met 62 punten veertiende in het kampioenschap en PSV zeventiende met 42 punten.