Wat Juan Pablo Montoya vorig jaar niet lukte, moet Felipe Massa wel doen in de rest van het seizoen. Punten weghouden bij wk-leider Fernando Alonso, zodat teamgenoot Michael Schumacher sneller inloopt. Volgens Ross Brawn is dat dé sleutel naar een nieuwe rijderstitel voor de Scuderia. Nu er vijf races opzitten is één ding wel duidelijk: de titelstrijd draait uit op een tweestrijd tussen Alonso en Schumacher. Na Schumachers zege op de Nürburgring is het gat weer met twee punten gereduceerd. Tot een verschil van dertien. Een flink gat, de huidige puntenverdeling in acht nemend.

Omdat Schumacher de laatste twee races met twee overwinningen slechts vier punten is ingelopen op de Spanjaard, gaat het nog wel even duren voordat hij de Renault-coureur heeft bijgehaald. Zeker als het zo doorgaat. Technisch-directeur Ross Brawn hoopt daarom op de hulp van Massa. ,,Het zou fantastisch zijn als hij wat punten weg kan snoepen bij Fernando.”

Dat wordt nog een hele klus voor de Braziliaan, die zondag zijn eerste podiumplek in de Formule 1 behaalde. Brawn heeft er wel vertrouwen in. ,,Vandaag zat hij er ook niet ver vanaf. Zo zie je maar waar Felipe toe in staat is als het allemaal een keer lekker loopt. Dat moet hem goede moed geven.”

Hoewel er veel lof is voor de Braziliaanse coureur, vindt teambaas Jean Todt niet dat hij zondag zijn beste race van het seizoen heeft gereden. Zijn prestatie in Maleisië schat hij hoger in. Toen eindigde Massa als vijfde, toen hij na een dubbele motorwissel achteraan moest starten. ,,Hij doet het erg goed. Helaas hebben we in eerdere races wat fouten gemaakt, maar ook daarin presteerde hij goed. Hij hoeft goed werk verricht dit weekend.”

Zo goed dat hij te vergelijken is met Schumacher, Alonso en Kimi Raikkonen? Todt: ,,Ik denk dat Felipe kort achter deze drie coureurs zit qua niveau. Dit drietal kan net even iets meer brengen.”

KVN