De verrassing was groot toen Paul Stoddart dinsdag liet weten dat hij zich bij de FIA heeft ingeschreven voor het kampioenschap van 2008. Bejubeld wordt hij door de één, verguisd door de ander. Of het echt tot een rentree komt is nog maar de vraag, de FIA bepaalt welke twaalf teams er in 2008 aan de start staan.

Melbourne is een belangrijke plek geweest voor de Australiër, in zijn periode als teambaas van European Minardi. Dat is overigens ook de naam waaronder hij zich heeft ingeschreven bij de FIA. In 2001 slaagde hij er na een voorbereidingsperiode van zes weken toch maar mooi in om op de grid te staan. Een jaar later, in 2002, was het groot feest bij het kleine, sympathieke team. Mark Webber slaagde erin twee punten te scoren, als beloning mocht hij het podium op.

De realiteit is anders. Niks geen ’podium’ voor een Minardi-coureur in 2006. Niet eens een podium om op te acteren. Sterker nog, het team bestaat niet meer. Slechts in gedachten leeft het team voort, nadat Stoddart op een zaterdagmiddag in België bekendmaakte dat hij zijn renstal aan Red Bull-eigenaar Dietrich Mateschitz had verkocht.

Seizoen 2006 is nog geen drie races oud, of Stoddart heeft al laten weten dat hij de sport ’ongelofelijk’ mist. Dus heeft hij zich aangemeld voor het kampioenschap van 2008. Een opmerkelijke stap, dat sowieso. Schopte hij niet altijd tegen de schenen van Max Mosley, deugden de regels van de FIA nooit van geen kant, was hij niet één van de voorvechters van de GPMA? En dan nu dit nieuws…

Dit weekend is de oud-Minardi-teambaas aanwezig bij de Grand Prix van Australië. Niet als teambaas, maar hij zal het er niet minder druk mee hebben. Ongetwijfeld zal hij geconfronteerd worden met het nieuws, dat hij eerder deze week zelf naar buiten bracht. Zijn eerste interview heeft hij aan de vooravond van het weekend al gegeven.

En daaruit kwam toch wel wat opmerkelijk nieuws naar voren. Het is immers helemaal nog niet zo zeker dat Paul Stoddart in 2008 weer teambaas is. Zeker niet nu er zoveel aanmeldingen zijn voor 2008, dat de grid, bestaande uit maximaal twaalf teams, makkelijk gevuld lijkt te kunnen worden. ,,Ik heb de bevestiging van mijn aanmelding bij de FIA ontvangen. Dat zegt nog niks: de FIA heeft heel duidelijk laten weten dat zij, en niemand anders, bepalen wie er in 2008 aan de start staat”, vertelt hij tegenover Pitpass.com. ,,Men kent mij en weet ik wat ik kan. Afwachten dus.”

Toch acht Stoddart zich op voorhand zeker niet kansloos om tot deze selecte groep toe te treden. Ondanks zijn haat/liefde-verhouding met FIA-president Max Mosley. ,,Bekijk het rationeel”, vervolgt hij. ,,Ik heb heb tien jaar ervaring in de Formule 1, waarvan vijf als teambaas. Buiten dat, afgezien van de huidige teams, zijn wij de enige formatie met de faciliteiten om het te doen en hebben we vrije recente auto’s (de Minardi PS04B, red). We kunnen dus al snel testen met een bolide die voldoet aan de regels van 2006, en ook kan deze gebruikt worden om dingen met betrekking tot de 2008-regels te testen.”

Stoddart zich zegt qua racen enkel en alleen op de Formule 1 te richten, hij heeft zelfs aanbiedingen van elders afgeslagen. Dat hij geen fabrikant achter zich heeft staan ziet hij niet als probleem. ,,Max heeft gezegd dat hij de privateers wil stimuleren om het weer te proberen in de Formule 1. Hij wil privé-teams, die kan hij krijgen! En als alle teams ongeveer honderd miljoen dollar aan budget hebben, dan krijgen ze aan ons nog een zware kluif. Maar het is nog vroeg, we zien wel.”

KVN