Weblog: De stoelendans rond Max Verstappen

Red Bulls sponsort talloze atleten in verschillende takken van sport. Naast de Formule 1 en extreme sports voegt het nu ook de stoelendans toe aan het portfolio. Max Verstappen wint de eerste ronde.

Coureurs zijn er goed in getraind om zolang er nog niets bevestigd is, hun kaken stijf op elkaar te houden. Maar ook al weet je het antwoord eigenlijk al, doe je natuurlijk altijd je best om toch iets los te krijgen. Zo legde ik in Sotsji Max Verstappen de slim bedachte lezersvraag voor van Bob Bevaart: “Max, ik denk dat je allang heb getekend bij Red Bull Racing, klopt dat? Knipper twee keer met je ogen als dat zo is.”

Max Verstappen naar Red Bull

Verstappen knipperde niet, maar de blik in zijn ogen vertoonde het hele weekend wel tekenen dat hij meer wist dan hij losliet. Ook de nonchalante manier waarop hij vlak voor de tweede vrije training nog even een babbeltje maakte met Red Bull-adviseur Helmut Marko, gaf in ieder geval aan dat hij zich over zijn toekomst logischerwijs weinig zorgde maakte. Daardoor kon hij ook makkelijk over de teleurstelling heenstappen van zijn uitvalbeurt nadat de Ferrari-motor hem verrassend in de steek had gelaten.

Vlak voor het begin van de tweede training in Sotsji kwam Helmut Marko even polsen bij de Verstappens. pic.twitter.com/ARpMe1vP9B

— Eelco den Boer (@EelcoF1nl) April 29, 2016

Kvyat onder druk

Hij wist immers dat Daniil Kvyat er een potje van had gemaakt. Verstappen zag vanaf de eerste rang hoe de Red Bull-coureur in de openingsfase tot tweemaal toe Sebastian Vettel een beuk gaf. “Dat was niet zo handig”, zei Verstappen na afloop van de race met een brede glimlach. Of hij op dat moment al wist dat hij de plek van de Rus vanaf de volgende race zou innemen, durf ik niet te zeggen, maar het deed zijn kansen zeker geen kwaad.

Dat Max Verstappen naar Red Bull zou promoveren was altijd al een kwestie van tijd, zeker aangezien Ferrari en Mercedes als kapers op de kust lagen. Toch was de algemene verwachting dat het pas per 2017 zou gebeuren. Maar zoals gewoonlijk in zijn carrière gaat alles bij Verstappen sneller dan normaal. “Ik ben gewend om grote stappen te maken en voel me daar ook goed bij”, vertelde hij eerder in het weekend.

Bij Red Bull komt Verstappen natuurlijk nog meer onder een vergrootglas te liggen en is de druk om te presteren nog groter, maar hij heeft tot nu toe altijd laten zien daar prima mee om te kunnen gaan. Verstappen laat zich niet zo snel gek maken. In tegenstelling tot Kvyat, die duidelijk moeite had met zijn rol bij Red Bull. Vorig jaar herstelde hij zich nog knap in de tweede seizoenshelft, maar dit jaar is het verschil ten opzichte van teamgenoot Daniel Ricciardo weer flink gegroeid.

Rust bij Toro Rosso

In China stond Kvyat weliswaar op het podium, maar ook daar was Ricciardo eigenlijk een stuk sneller. Red Bull stuurt Kvyat echter niet alleen terug naar Toro Rosso om hem in een vertrouwde, rustigere omgeving zijn zelfvertrouwen terug te laten vinden. De wissel stelt Red Bull in staat om alle vier de coureurs die het onder (langdurig) contract heeft staan beter te evalueren.

Terwijl Verstappen zich nu kan gaan meten met Ricciardo, krijgt Sainz de gelegenheid om te bewijzen dat hij is opgewassen tegen Kvyat. Hoewel de Spanjaard dus opnieuw Verstappen voor moet laten gaan, liggen er nog wel degelijk kansen voor hem. De directe confrontatie tussen hem en Verstappen zorgde voor de nodige spanningen die nu weggenomen zouden moeten zijn.

Voor de toekomst van Kvyat moet daarentegen gevreesd worden. Waarschijnlijk gebruikt Red Bull hem alleen nog als meetlat voor Sainz en wacht hem daarna hetzelfde lot als dat van eerdere Red Bull-talenten als Jaime Alguersuari, Sebastien Buemi en Jean-Eric Vergne. Ook qua personeelsbeleid schuwt Red Bull het extreme immers niet. Maar zo lang je presteert, is er niets aan de hand en dus is dit voor Verstappen een geweldige stap.